Жаворонок поднялся с крыши одной из развалин и устремился в темнеющее небо.
Стайка мелких птиц со щебетом пролетела над долиной; на самой середине древней дороги сидел заяц.
Долина спокойно распростерлась в янтарном свете, улыбающаяся, мирная, без тени ужаса!
Я осторожно начал спускаться по дороге, по которой мы с таким отчаянным трудом поднимались всего час назад; шел все дальше и дальше; уверенность и удивление возрастали.
Исчезло ощущение одиночества, исчез водоворот отчаяния, который грозил стащить нас к смерти.
Всего лишь спокойная, улыбающаяся, мирная и очень красивая долина в горах. Я оглянулся. Даже руины утратили свои зловещие очертания; просто изъеденные временем, обрушившиеся груды – ничего больше.
Я видел, как с края уступа меня манят Руфь и Дрейк, побежал к ним.
– Все в порядке! – кричал я на бегу. – Место в полном порядке!
Поднялся по склону и присоединился к ним.
– Пусто! – воскликнул я. – Побыстрее позовите Мартина и Чу Минга! Пока дорога свободна…
Над нами прогремел ружейный выстрел; потом еще один и еще. Из портала показался Чу Минг.
– Идут! – выдохнул он. – Идут!
Высоко на извивающейся горной дороге блеснули копья. Оттуда вниз устремился человеческий поток. Я видел шлемы и кольчуги. В авангарде скакали на горных пони всадники по двое в ряд. Блестели их высоко поднятые короткие мечи.
За всадниками торопились пехотинцы, над ними раскачивался целый лес поднятых копий. До нас ясно доносились воинственные крики.
Снова рявкнуло ружье Вентнора. Один из передних всадников упал; еще один споткнулся о него и тоже упал. На мгновение наступление приостановилось.
– Дик, – закричал я, – бегите с Руфью к входу в туннель. Мы придем за вами. Мы их сможем здесь задержать ненадолго. Я иду к Мартину. Чу Минг, быстрее к пони!
Я столкнул их с откоса. Мы вдвоем с китайцем побежали через портал. Я указал на животное и сам побежал в крепость.
– Быстрее, Март! – кричал я с разрушенной лестницы. – Мы можем пройти через долину. Руфь и Дрейк уже на пути туда. Быстрее!
– Хорошо! Еще минуту! – отозвался он.
Я слышал, как он почти с пулеметной скоростью опустошает магазин. Наступила короткая пауза, и он начал спускаться большими прыжками, его серые глаза блестели.
– Пони? – Он пробежал мимо меня к порталу. – Там все мое вооружение.
– Об этом позаботится Чу Минг.
Мы устремились к выходу. Впереди на добрых пятьсот ярдов к зеленому устью туннеля бежали Руфь и Дрейк. Между ними и нами подталкивал пони Чу Минг.
