Мои нервы медленно оживали; я изумленно поискал взглядом Дрейка. Он сидел, Руфь поддерживала его руками.
– Гудвин! – прошептал он. – Что… что это было?
– Металл… – это было единственное слово, которое я смог произнести… – металл…
– Металл! – повторил он. – Эти существа металлические? Металл – живой и мыслящий?
Неожиданно он замолчал, и на лице его ясно читалось выражение ужаса.
Посмотрев на бледную Руфь, я понял, что сам тоже бледен и поражен ужасом.
– Они такие маленькие, – прошептал Дрейк. – Такие маленькие… кусочки металла… маленькие кубики, шарики, пирамидки…
– Дети! Всего лишь дети! – Это Руфь. – Дети!
– Куски металла… – Дрейк поискал меня взглядом, нашел… – и они искали друг друга, действовали вместе – сознательно, разумно – у них была целеустремленность, целенаправленность… такие маленькие… а сила, как у динамита… живые, думающие…
– Не нужно! – Руфь ладонями закрыла ему глаза. – Не нужно… не бойтесь!
– Боюсь? – повторил он. – Я не боюсь… нет, боюсь…
Он с трудом встал и шагнул ко мне.
Бояться? Дрейк боится. Что ж, я тоже, я ужасно испуган.
То, что мы видели в помещении с драконами, вне нашего опыта, вне знаний всего человечества, за пределами науки. Не фигуры – это ерунда. И даже не то, что, будучи металлическими, они движутся.
Будучи металлическими, они в то же время движутся сознательно, разумно, целеустремленно.
Это металлические существа… обладающие разумом!
Вот что невероятно, вот что ужасно. Это – и их сила.
Бог Тор, разместившийся внутри Мальчика-с-пальчик, – и мыслящий.
Нечто инертное, неподвижное, вдруг приобрело волю, способность двигаться, сознание – разум.
Мыслящий металл!
Мы молча переглянулись, молча вышли во двор. Я по-прежнему испытывал ужас. На тесно толпящиеся вершины наползали сумерки. Еще час, и на них опустятся аметистово-пурпурные мантии; радужной красотой сверкали вечные снега и ледники; приближалась ночь.
Глядя на них, я подумал, в какое тайное место среди этих задумчивых громад бежали таинственные металлические существа. И сколько их там таких, какие неисчислимые мириады? А эти скрытые орды – какой они формы? И какой силой обладают? Маленькие, как эти, или…
И тут же в сознании моем возникли две картины: маленький отпечаток на пыльном полу крепости и его колоссальный близнец в долине голубых маков.
Я повернулся, прошел через полуразрушенный портал и посмотрел на зачарованную долину.
Не веря себе, протер глаза; потом подбежал к самому краю чаши.
