Все молчат. Военный барабанит пальцами по столу. Министр шепотом совещается со своим референтом. Наконец полицейский задает вопрос:
? Поясните, что вы имели в виду, когда говорили о тоннелях в прошлое и будущее.
? От обычных тоннелей они отличаются только тем, что развернуты не в пространстве, а во времени. Кроме того, темпоральные тоннели практически не имеют глубины. Вход и выход у них ? нечто единое.
? На что конкретно похож этот вход?
? Более всего на глаз или на мертвое пятно урагана.
? По тоннелю можно проникнуть в здание Центра? ? спрашивает полицейский.
? Теоретически ? да. Но, повторяю, воронка, которая образуется в месте материализации тоннеля, представляет собой довольно жуткое зрелище. Вряд ли кто-нибудь осмелится приблизиться к ней.
? А эти тоннели можно... как бы лучше сказать... закрыть или выключить?
? Только по приказу из аппаратного зала.
? А если прекратить подачу энергии?
? Это был бы трагический шаг. Стоит хотя бы на полчаса отключить внешний источник энергии, как силы станут неуправляемыми. Трудно даже представить, чем это грозит. Не исключено, что наша планета будет выброшена из Солнечной системы.
? Хор-рошенькую кашу вы заварили! ? цедит сквозь зубы военный. ? Что же вы предлагаете?
? Ждать. Ни в коем случае не идти на обострение. Кем бы ни оказались те, кто захватил Центр, они рано или поздно дадут о себе знать.
? Благодарю вас, ? подчеркнуто вежливо говорит министр, приподымаясь с кресла. ? Теперь позвольте несколько слов мне. Известно ли присутствующим, сколько средств было истрачено на строительство Центра? Не всем? Тогда смотрите! ? Он поднимает над головой лист бумаги, на котором жирно нарисована цифра со многими нулями. ? Наша маленькая страна никогда не располагала подобными средствами. Нам помогли, нам предоставили кредиты. Результатами исследований интересуются не только наши друзья и союзники, но и враги ? вы понимаете, о чем я говорю. Страшно подумать, что будет, если исследования прекратятся. Штурм, немедленный штурм ? вот единственное решение!
Человек-тень на полусогнутых ногах подбегает к министру и что-то говорит ему.
? Прекратилась подача энергии? ? переспрашивает тот. ? Когда? Пять минут назад! Что бы это могло значить, профессор?
? Одно из двух: либо тоннели уже не существуют и сработала автоматика отключения, либо через двадцать пять минут все мы распадемся на элементарные частицы.
? Проводите меня в бомбоубежище, ? ледяным голосом требует министр.
