– Раздевайся! – нетерпеливо повторила она. – Ты же знаешь, что я хочу увидеть.
Я, наверное, выглядел в тот миг страшно глупо, потому что ничего не мог понять.
– Ну? – Она топнула ногой.
– Ладно, – сказал я хмуро.
В самом деле, есть и еще одна ситуация, когда можно раздеться в присутствии женщины. Представь себе, что ты пришел к врачу, – и ее требование покажется тебе вполне естественным.
– Ну, пожалуйста, – сказал я и расстегнул комбинезон. – Ты скажешь, когда надо будет остановиться.
Раздеваться мне никогда не было неприятно: для своих лет я выглядел неплохо, а те непогоды, что оставляют следы на нашем лице, обычно не накладывают отпечатков на тело – если, конечно, вы не прошли через войну. Я скинул комбинезон и повесил его на спинку стула. Снял рубашку. Она смотрела в сторону.
– Еще?
– Сними это. – Она ткнула пальцем мне в грудь.
Я стянул майку и стоял перед ней, опустив руки и чуть вобрав живот. Теперь она повернулась ко мне, и мне показалось, что она сейчас вытащит откуда-нибудь фонендоскоп и начнется привычное: «дышите – не дышите». Но ничего такого не произошло. Она просто посмотрела мне на живот. Сначала мельком. Потом чуть нагнулась и вгляделась внимательнее. Наконец послюнила палец и крепко потерла кожу около пупка.
– Щекотно, – сказал я хмуро.
Она взглянула мне в глаза.
– Правда… Неужели у тебя никогда не было этого?
– Да чего, черт побери, чего?
– Знака Сосуда. Опять ты притворяешься…
– Ладно, – сказал я сердито. – Можно одеваться? – Мне подумалось, что теперь было бы неплохо заставить раздеться и ее под каким-нибудь столь, же нелепым предлогом, и я даже мог бы представить себе, что я увижу, – начиная с определенного возраста, мужчины уже неплохо отличают женщину от того, что на ней надето, – но я знал, что по отношению к Нанике никогда не позволил бы себе такого даже в мыслях.
– Ну, а что мне теперь сделать? Может, встать на голову? Или полетать по воздуху?
Она не обратила внимания на мое раздражение. И это тоже отличало ее от Нани, которая непременно спросила бы: «Ты обиделся?».
– Хорошо… Так о чем ты хотел спросить меня?
Я закончил одеваться, затянул замок комбинезона.
– Кто вы?
– Как это – кто мы? Ну, люди…
– Да. Это-то и удивительно. Откуда вы здесь взялись?
– Это я должна спросить тебя. Потому что мы живем здесь с самого начала.
– А когда было это начало? Ну учила же ты в школе историю!
Она кивнула.
– Да, но только в школе учат, что мы произошли от Сосуда. А мы думаем, что – от людей… Что в самом начале были люди.
