– Может быть, пять тысяч, а может – десять. Даже пятнадцать.
– Весьма неопределенно, друг мой, весьма. Почему же пятнадцать?
– Да просто потому, что мы не знаем их уровня жизни. На двух квадратных метрах могут спать двое и даже трое, но в то же время один человек может жить на площади в десятки квадратных метров. Это же историческая категория.
– Да, наша беда в том, что мы не историки. Но кто мог подумать, что они здесь понадобятся? Да и потом – много ли может помочь наша земная история в этих условиях? Все мы грешим стихийным антропоцентризмом… А может быть, все же отложить обследование, пригласить специалистов… А, капитан?
– К сожалению, мы не располагаем временем.
– Время… Когда же его хватало, друг мой, когда же? Идемте, идемте. Чем скорее мы встретим кого-либо из местного населения, тем быстрее разрешатся наши проблемы. Итак, план действий…
Они снова зашагали, раздвигая траву, поднимавшуюся выше пояса.
– План действий: встретив кого-либо, мы сразу же даем понять, что хотим видеть их руководство. Безусловно, у них есть какое-то руководство. Вожди, императоры, парламент – пока трудно сказать, что именно. Вступив в контакт с руководством, просим их пригласить представителей местной науки. Как вы полагаете, капитан, есть у них тут наука?
– Что-то, вероятно, есть. Но что касается ее уровня…
– Мне кажется, друг мой, важен не уровень знаний, вернее – не столько уровень знаний, сколько научный склад ума. Если он есть, мы поможем им понять всю важность и сложность проблемы. Решив вопрос об эвакуации, начнем подготовку. Возьмем данные о населении… Чему вы улыбаетесь, капитан?
– Данным о населении. Вы уверены, что они есть?
– Данные? Ну, послушайте… Хорошо, на худой конец мы прикинем сами. Хоть число поселений-то им известно, я полагаю? Или вы считаете, что…
– Я просто не знаю. В мое время за количеством населения уже следили, хотя его еще всерьез не регулировали.
– Беда с вами, капитан: вы все примеряете на свое время. Надо ли так упорно вспоминать о нем? Но оставим это. Итак, вы согласны с намеченным мною планом действий?
– Да, – сказал капитан. – Пока нет ничего лучшего.
– Само собой разумеется. А, вот и дорога наконец!
Они вышли на дорогу; узкая полоса утоптанной земли уходила к городу. Отчетливо выделялись колеи.
– Вот и первый неоспоримый признак уровня материальной культуры. Что вы скажете по этому поводу?
Капитан вгляделся.
– Скорее всего, просто телега с лошадью. Видите – следы копыт? Милая, старая лошадка.
