– В Старую Руссу небось повезут, в тюрьму…
– Ой, тошнехонько! Да за что же? Что они такого сделали?
– Ничего! Алеха, говорят, доказал. Вот и взяли. Теперь это запросто!..
Ленька, захваченный этим разговором, не слыхал, как звал его Толька.
– …Оглох ты, что ли? Погляди, кто стоит-то! Вот это да!.. – Толька указывал на немецкого офицера, стоявшего на крыльце.
– Да ведь это… – Ленька осекся. – Не может быть!.. До чего похож! Вылитый!..
Ребята зашушукались, заспорили. Гитлеровец удивительно походил на Мамисова отца. Такая же рыжеватая бородка клинышком, те же очки, только одет он был в немецкую форму с погонами, а на рукаве у него виднелся какой-то белый знак.
Появление Алехи Круглова рассеяло все сомнения. Алеха вышел из раскрытой двери, приблизился к офицеру, весь изогнулся и воскликнул слащавым заискивающим голосом:
– Доброго здоровьица, Виктор Николаевич! Вас и не признаешь в таком обличье!
– Что, удивлен? – засмеялся офицер. – Давно я этот мундир не носил!..
Да, это был, несомненно, отец Эдика, Виктор Николаевич. Но как же так: Гердцев, живший здесь столько лет, и гитлеровский офицер – одно и то же лицо?!
Ребята придвинулись поближе к крыльцу.
– Как же вас величать теперь прикажете? – угодливо спрашивал Алеха. – В каком звании находитесь?
– Называй – господин майор.
– О-о! – изумился Алеха. – Майор?! Быстро это вы!
– Не так уж быстро, – ответил Гердцев. – За двадцать лет службы в германской армии – не так уж быстро.
– А как же… – Алеха недоговорил.
– Что – как же? Как я в финотделе работал или как в вашу тюрьму попал? Ха-ха-ха! – Гердцев самодовольно расхохотался. – А ты и вправду подумал, что я тогда на лыжи позарился? Просто в тюрьме от большевиков удобнее было скрываться. Вот я и придумал этот трюк с лыжами. Плохо разве? – Гердцев снова захохотал.
А Ленька смотрел, слушал – и не мог поверить!.. В ином свете начинал он видеть прошлые события, которым не придавал никакого значения. Так вот кто он, Гердцев! Немецкий шпион!.. Значит, и с Алехой Кругловым он недаром встречался… Вот гады!
Ленька нагнулся к Тольке и прошептал:
– А твой Алеха тоже предатель, пропитая шкура!
– Мой?! Чем это он мой? – обиделся Толька.
– Нет, я просто так. Больно уж зло меня разбирает. Слыхал про тюрьму-то? Вот гад хитрый! Других переловили, а он сам в тюрьму спрятался. Отсидел за лыжи – и все, а поймали бы за шпионство, может, и к стенке бы поставили!..
– …Сегодня зайдешь ко мне, – начальственным тоном приказал Гердцев Алехе. – Поговорить надо…
