– А чего мне врать-то! В бою и помогал.
Ребята не знали, верить или не верить Леньке. Сашка спросил:
– Страшно там, в бою-то?
– А то нет!.. Минами как начали садить!..
По дороге к Быкам Ленька рассказывая ребятам о том, что произошло в деревне, как чуть не столкнулся он с врагами, говорил про пулеметчика и его убитого друга.
– Надо похоронить его. Могилу вырыть и похоронить…
Возле землянок ребят встретила Валя.
– И я пойду, – сказала она, узнав, зачем Ленька берет лопату. – Может, цветов нарву…
В лесу начинали сгущаться сумерки. Солнце уже село, когда ребята подошли к ручью. Крадучись, поминутно оглядываясь, они вышли на опушку. Ленька шел первым, указывая дорогу.
Солдат лежал, прильнув щекой к земле, будто прислушиваясь. Преодолевая страх, ребята осторожно повернули его на спину. Лицо у него было строгое, молодое…
Под соснами вырыли неглубокую могилу. Валя нарвала травы, наломала веток и расстелила их на дне.
Мальчики с трудом подняли убитого. Они останавливались время от времени, опускали солдата на землю, отдыхали, потом шли дальше. Возле могилы его завернули в плащ-палатку и опустили на ветви.
Постояли молча. Босыми ногами они ощущали свежесть вырытой земли. Впервые ребята так близко видели смерть. Валя встала на колени, нагнулась и прикрыла мертвое лицо краем плащ-палатки.
Вскоре над могилой вырос маленький холмик.
– Пошли? – тихо спросил Толька.
– Смотрите, пулемет. – Серега показал на край поляны. Действительно, в лунном свете под кустами поблескивал пулемет.
– Надо взять, – сказал Ленька, – не то фрицам достанется.
– Тяжелый… Потащим попеременке, – предложил Серега.
Валя молча стояла возле могилы, о чем-то задумавшись.
– Ты тоже нам помоги, – сказал ей Ленька. – Возьми мешок с дисками. А ты, Серега, берись за ствол.
Ленька нагнулся к пулемету и увидел на примятой траве пилотку солдата.
– А пилотку-то мы и не заметили… Глядите, со звездочкой! Я ее себе возьму, на память. И буду носить.
Ленька скинул свою кепку, а пилотку надел на голову. В пилотке Ленькино лицо стало еще круглее.
– Пулемет завтра куда-нибудь спрячем, – сказал Серега. – Сегодня отнесем только подальше в кусты. Потом тайный склад сделаем.
Ребята взвалили на плечи пулемет и вошли в темноту леса. Валя задержалась около могилы, вздохнула и побрела следом. В руках она несла рюкзак с пулеметными дисками.
