– А здорово вы их! – восторженно сказал он. – Я видел…
Пулеметчик, занятый боем, вздрогнул и стремительно повернулся к Леньке.
– А, чтоб тебя! – воскликнул он, увидев перед собой мальчишку. – Чего тебе здесь надо?
– Здешний я… Деревню хотел поглядеть.
– А как она называется, твоя деревня?
– Лукино это, а за речкой – Мануйлово.
– И то ладно. Знать хоть буду, где бой держал… Так, говоришь, здорово я их?.. Опять лезут, погань зеленая!
Пулеметчик выпустил очередь, сменил диск и повернулся к Леньке. Лицо у него было потное, в грязных подтеках.
– А зовут тебя как?
– Ленька… Дядь, может, вам помочь чем?
– Ишь ты, какой шустрый!.. Что ж, помоги. Водички бы принес. Во рту пересохло…
– А в чем?
Пулеметчик снова открыл огонь и ответил почему-то сердито:
– В чем, в чем!.. Кепкой хоть зачерпни. Сил моих нету, как пить хочется!..
Ленька сбежал к реке, лег животом на помост и погрузил кепку в прохладную воду. Потом он оперся коленкой о бревно, приподнялся и тут почувствовал острую боль – кованый железный крючок, торчавший острием вверх, впился ему в колено. Из тысячи дверных крючков Ленька сразу узнал бы этот единственный крючок, на который запиралась дверь в их избе. Вместе с косяком его принесли на переправу. Ленька будто встретился с добрым знакомым. Он потрогал крючок рукой, откинул сначала в одну сторону, потом в другую… Однако задерживаться долго не было времени. Вода вытекла, и Ленька снова наполнил кепку. Пока он добежал до пулеметчика, в кепке осталось совсем мало воды. Солдат жадно приник к Ленькиной кепке, выпил все, что там было.
– Тащи еще, – сказал он, не отрывая напряженного взгляда от опушки леса.
Ленька принес воды еще раз, и от перевоза до пулеметчика протянулся второй влажный след на сухом песке.
Бой продолжался. Два советских пулеметчика дрались за незнакомую им деревню. Им противостояла большая сила, но враги не могли прорваться к реке. Несколько раз ходили гитлеровцы в атаку и снова откатывались в лес. А пулеметчик около перевоза переползал с места на место, давал очередь, полз дальше и снова открывал огонь. Он хитрил, вводил в заблуждение врага: немцы думали, что у реки засело несколько пулеметчиков.
Вот свистнула мина и с металлическим треском разорвалась на берегу.
– Миномет подтащили, – определил солдат. – Теперь отходить пора. Как думаешь, Леонид?
– Не знаю…
– Ты не знаешь, а я знаю. Приказ мы с тобой выполнили. Понял? Надо было держаться здесь до полудня, а теперь скоро вечер.
