...Вика прибыла на пятый день под вечер. К станции ее доставил на вездеходе здоровенный чернокудрый детина, что несколько подпортило настроение Сергея, уже успевшего извлечь из контейнера с аргоном букет гвоздик. Брюнет вел себя так, будто совсем не собирался обратно, громко говорил и по каждому поводу отпускал дурацкие, по мнению Сергея, шуточки.
Воспользовавшись моментом, когда Вика оставила их наедине, Сергей спросил незваного гостя, входит ли в функции "водителя обязанность развлекать сотрудников научных станций или же это личная, не получившая пока одобрения у начальства, инициатива брюнета? Чернявый водитель высокомерно усмехнулся и, не вступая в пререкания, удалился, прихватив с собой самую пышную из гвоздик.
Пока Вика принимала с дороги душ, Сергей разогрел праздничный ужин и испек (вернее - сжег) яблочный пирог.
- Ну, как наши делишки? - спросила Вика, усаживаясь за стол. - Жуткие тайны Марса уже разгаданы?
- Нет еще. Пока собираю данные, - ответил Сергей излишне серьезно. Присутствие Вики почему-то всегда лишало его чувства юмора. - У Леса очень сложная биология. Это какое-то полурастение, полуживотное. И... он сильно изменился в последнее время.
- Ну, например?
- Он знает о нас. Ты заметила, как все вокруг заросло?
- Да. Я еще удивилась, почему ты поставил станцию так близко к Лесу.
- Это еще не Лес. Это кочующие побеги. Но за ними придет и Лес. Через несколько месяцев мы можем оказаться в самой его чаще.
По-моему, ничего странного. Собака тоже ходит за человеком. И корова, если ее вовремя не подоить.
- Лес не корова. От древесников он зависит гораздо меньше, чем они от него.
- Ты думаешь, что это важно?
- А почему бы и нет?
- Ты забыл, для чего мы здесь. Нам нужно выявить причину возникновения урагана, вот и все!
- У меня есть одна гипотеза. Древесники жили в лесах так долго, что, возможно, стали частью их организма. Поэтому всякая распря среди них в первую очередь угрожала Лесу. Кстати, таких понятий, как "корысть" и "жадность" в языке древесников не существует, так же как и "горе", "зло", "ненависть". Представь, что твои руки начнут враждовать с головой или ногами. Кому это понравится?
- Симбиоз, биоценоз, фотосинтез, хлоропласт, - сказала Вика. - Мне они еще в училище надоели! Давай хоть сегодня не будем об этом думать.
- Давай, - обиделся Сергей.
- А ты знаешь, мне Марс не понравился. Та же Сахара. Камни да песок.
- А Лес! Можно прямо сейчас сходить!
