Натаниэль выбрал кресло без откидывающейся спинки, предпочтя его другим, более мягким и якобы комфортабельным, но сел не сразу, а сперва несколько мгновений рассматривал Кортни. Судя по ее осанке, женщина ждала его.
– Благодарю вас за любезность принять меня в столь краткие строки и за понимание специфической ситуации.
– Специфической?
– Специфической для нас. Это первые за семьдесят лет торговые переговоры с Империей и лишь вторые – за более чем четыре столетия. Конечно же, я забываю, что в самой Империи подобное происходит каждодневно.
– Отнюдь нет; тем более – со столь, скажем так, авторитетной внешней системой, как Аккорд.
– Вы переоцениваете наш престиж, – возразил эколитарий.
– Не думаю. То, что система, обычно держащая здесь лишь трех своих граждан, присылает для ведения переговоров такого высококвалифицированного специалиста, большая честь для нас. Факт же, что вы решили вступить в контакт с одним из наиболее заинтересованных в этом деле сенаторов, показывает, что вы держите руку на пульсе событий.
– Мы лишь пытаемся нанести на карту все существующие орбиты.
Вместо ответа Кортни улыбнулась. По кабинету разлилась тишина.
– Я полагаю, вы имели веские причины, чтобы просить меня о встрече.
– Увы, – заговорил Натаниэль, – не являюсь речистым очарователем, подобно большинству посланников. Не умею, говоря все, ничего при этом не сказать.
– Хорошее начало.
Он пожал плечами.
– Желания Аккорда ясны и были ясны сразу. Посему непонятно: отчего никто не хочет вести переговоры? Вопрос в тарифах? В торговой политике? В общем балансе? Не знаю.
– Речь идет о видимости или о реальности? О политике или о торговле?
– Не осведомлен о вашей политике. Не живя в Нью-Августе, откуда мог знать? И почему фокус внимания Империи – на бедном Аккорде? После семидесяти лет тишины – вдруг недовольны условиями договора именно с нами, а не с Эврикой, не с Фуарданским Конгломератом, не с Халстоном, не с другими независимыми государствами. Что до экономики – производим немного микрокомпонентов на экспорт, но как могли вызвать такую суматоху – не понимаю.
– В действительности, лорд Уэйлер, иметь дело с Империей не так сложно.
– О том можете спросить бывшего посланника с Хаверзоля. Переговоры его кончились без успеха, и прецедент сей Аккорд беспокоит.
– Если вы обеспокоены, почему тогда Аккорд не хочет просто принять сделанные Империей предложения?
– Сколь помню, любезная леди, Империя ничего не предлагала. Ничего, кроме лишь заявления, что нынешние условия неудовлетворительны весьма. Для нас тоже, потому прибыл.
