Одну за другой она отправила в рот две оранжевых половинки абрикоса, который только что с необычайной ловкостью освободила от косточки, а я чуть не поперхнулся.
— Ну ты даешь! Институт управляет Братством! Институт — четыре халупы, куда люди приходят, чтобы почесать языки!
— Леррис, что с тобой? — окликнул Тэлрин с другого конца стола. Все уставились на меня — с особенным ехидством Тамра. Буркнув что-то маловразумительное, я проглотил ставший отчего-то очень сухим хлеб и потянулся за кружкой.
Кристал, не сводя с меня глаз, продолжала сноровисто орудовать ножичком, сооружая трехслойные сэндвичи из темного хлеба, белого сыра и говядины.
— С тобой точно все в порядке? — осведомилась она, и в ее голосе послышалось что-то вроде заботы.
— Все нормально. Я просто удивился. Понимаешь, я в этом Институте бывал много раз, даже слышал, как там выступал мой отец, но мне и в голову не приходило, что те, кто собираются туда поговорить, могут чем-то управлять. Они только болтают без умолку. Одна скукотища. Но кое в чем ты права — у нас в Уондерноте действительно никогда ничего не случается.
Я отхлебнул соку и тут с изумлением заметил подступившие к глазам Кристал слезы.
— Эй... я сказал что-то не то?
Она покачала головой, поджав губы.
Ринн, как и Саммел, открыто прислушивалась к нашему разговору. Миртен делал вид, будто увлечен грушей, но на самом деле слушал и он. А вот Тамра, Тэлрин и Дорте толковали о чем-то своем. Кажется, о кораблях и судоходстве.
Кристал молчала.
Забыв о еде, я ждал, что же она скажет.
— Так ведь что получается... — сбивчиво забормотала Кристал. — Твой отец там выступает... А ты всех нас моложе... и вдруг вынужден отправиться на гармонизацию... — Она медленно покачала головой и умолкла.
Я пребывал в полнейшем недоумении.
— А твой отец Мастер? — неожиданно спросила Ринн.
— Он никогда не называл себя так, — откликнулся я, пожав плечами. — Никогда не носил черного и вообще не делал ничего, способного навести меня на подобную мысль. Я просто об этом не задумывался. Матушка моя — умелица по гончарной части; за ее кувшинами и статуэтками приезжают аж из самой Остры. А отец... он всегда был домохозяином...
— Ты говоришь так, будто пытаешься осмыслить все это заново, — заметил Миртен каким-то совсем уж масляным голосом.
— Не знаю... Он всегда без конца толковал насчет важности порядка, а мне это казалось нудятиной. Да и сейчас кажется.
— ...И никакого снисхождения... — пролепетала, шмыгнув носом, Кристал.
