Гром загремел сильнее — еще немного, и дождевые капли пробьют оконное стекло! Шаман закружился вокруг кровати, а гроза тем временем достигла апогея. Ветер распахнул дверь больницы... И в следующую секунду стих.
Старик упал, а я помог доктору уложить его на кровать.
— Вы чуть его не убили, — ухмыльнулся врач.
— Но он ведь жив? — испуганно спросил я.
— Да, благодаря вам.
Эх, ничего этот парень не понимает! Это я должен благодарить небо и старого шамана.
Когда я вышел из больницы, ярко светило солнце.
* * *
Через четыре дня мне в Айова-Сити позвонил шериф маленького городка в Небраске. Утром скончался старый шаман.
Я посмотрел на Гейл и Джеффа. Простуды и депрессии как не бывало, за время моего отсутствия они даже загореть успели. Едва не уничтоживший нашу семью кошмар им чуть ли не бабушкиными сказками кажется! Дождь все равно прекратился бы, старый индеец ни при чем!
Но ведь они не были в больнице и не видели тот танец... А вот я никогда его не забуду.
Тяжело вздохнув, я положил трубку. Из окна видно бескрайнее, наконец-то голубое небо.
Я пошел на кухню и замер с протянутой к холодильнику рукой.
С запада к Айова-Сити приближались тяжелые чернильно-черные тучи. Подул сильный ветер, похолодало.
Двенадцатое сентября. Вчера было плюс двадцать пять, сегодня утром плюс десять, а вечером вообще до ноля похолодало.
Мою просьбу старик выполнил. Но, похоже, я недооценил его чувства юмора.
Дождь-то он остановил, а кто остановит этот ужасный снег?
«For These and All My Sins» 1984
Если в финале предыдущего рассказа юмор присутствует, то в этом на него нет ни малейшего намека. Перед вами стопроцентная «страшилка» из жизни Среднего Запада. Впервые рассказ был опубликован в 1984 году, хотя задумал я его одиннадцатью годами раньше, в 1973-м, когда проходил тридцатипятидневный курс молодого бойца в горах Вайоминга. Обучение проводилось под контролем министерства обороны, где считали, что каждый американский студент должен уметь лазать по скалам, сплавляться по горным рекам и обходиться без еды. Под конец у нас забрали все съестное, каждому выдали по карте, компасу и фляге с водой. Идти следовало в обозначенное на карте место, в шестидесяти километрах от лагеря, где через три дня будет ждать грузовик. Чем питаться? Да ничем! Задание ведь дано специально для того, чтобы проверить, кто как поведет себя в критической ситуации. Собирать съедобные растения слишком хлопотно, а в результате и сытости не почувствуешь. Богатая белком рыба
