— Боб! — закричал Бэленджер. — Сможешь вытащить нас?
Профессор попытался; было слышно, как он громко пыхтел от усилий.
— Я... Нет. Вас обоих — не могу. Сил не хватает.
— Винни, попробуй забраться вверх по моим рукам.
— Не смогу.
Бэленджер напряженно думал, что же еще предпринять.
— Ладно, в таком случае мы поступим по-другому. — Главное, сохранять оптимизм и позитивный настрой, — напомнил себе он. Его голос от напряжения звучал хрипло. — Сейчас я перекачусь на правый бок. Значит, твои руки сдвинутся влево. Ты сможешь закинуть локоть на край дыры. Я буду поворачиваться все дальше и дальше направо, а ты будешь понемногу вылезать.
— Я попробую, — смиренно отозвался Винни.
— Нет! — резко возразил Бэленджер. — Ты сейчас это сделаешь! Сейчас ты вылезешь!
Чувствуя себя совершенно изнемогшим от тех усилий, которые требовались от него, чтобы в неудобной позе держать висевшего над пропастью Винни, Бэленджер медленно повернулся с живота на правый бок. Судя по ощущению, его левое плечо было готово вырваться из сустава.
— Да, — восторженно сообщил Винни. — Мой локоть уже сверху.
— Выше, — выдохнул Бэленджер. — Теперь подтягивай колено.
— Не могу.
Внезапно полуразрушенное помещение озарилось светом сразу трех фонарей.
— Святые... — произнес Рик и, не договорив, схватил Винни за руку.
«Слава богу», — подумал Бэленджер. Его сердце сразу заколотилось быстрее и свободнее.
— Мы услышали по рации какие-то непонятные крики, но не могли даже представить себе, что здесь творится такой ужас! — прокричала запыхавшаяся Кора. — Мы бежали сломя голову! — Она вцепилась в Бэленджера. Вдвоем с профессором они оттащили его от ямы.
— Мы это сделали. Нет, неправильно. Выэто сделали, — сказал он Бэленджеру.
— Мы все сделали, — поправил его Бэленджер.
— Спасибо. — Винни было трудно говорить. — Спасибо вам всем. — Он приподнял голову, взглянул на дыру и, опираясь на локти, отполз от нее еще немного подальше. Его грудь вздымалась, но не столько от усталости, сколько от переполнявших его эмоций.
Бэленджер еще некоторое время неподвижно лежал на полу, стараясь отдышаться. Затем он вытащил из рюкзака бутылку с водой, сделал большой глоток и протянул бутылку Винни.
— У меня так пересохло в глотке, что я даже не знаю, смогу ли глотать. — Но стоило Винни поднести горлышко бутылки ко рту, как он уже не мог остановиться. Капли воды стекали по его подбородку. Он допил бутылку до дна. — Никогда не пробовал ничего вкуснее.
— Так что же все-таки произошло? — Рик осторожно приблизился к отверстию и, взявшись за протянутую руку Коры, чтобы иметь опору, если пол станет проваливаться дальше, направил луч своего фонаря вниз. — Там что-то светится. Правда, слабо...
