— Хоть сказали бы, зачем я вам нужен? — взмолился Кузьма.
— А разве ты нам нужен? — удивился Леня, но потом ободряюще похлопал Кузьму по плечу. — Нужен, нужен. Я пошутил. Служить нам будешь. Верность докажешь — в «волки» произведем. А там и в «зубры» можно выбиться, вроде как я. «Зубр» в семье большая сила. Запомни это. Против воли «зубров» даже папа не попрет.
— Это все, конечно, интересно. Но хотелось бы сначала узнать, что за служба меня ожидает?
— Потом узнаешь…
— А с ним как думаете поступить? — Кузьма кивнул на Венедима.
— Что-нибудь придумаем… Уж больно много лишнего он знает. Да и зачем нам лишний рот? — Леня зевнул.
— Я без него никуда не пойду! — со всей категоричностью заявил Кузьма.
— Пойдешь, — равнодушным голосом возразил темнушник. — Даже побежишь, если горячий дрын в задницу загоним.
— В виде аванса за будущую службу?
— Пойми, приятель, я тебя не пугаю, — произнес Деня проникновенно. — Я только хочу, чтобы ты сразу уяснил: твое место крайнее. И мнение свое держи при себе. Надо будет — тебя спросят… Ладно, пусть пока подышит твой дружок. На месте разберемся.
— И на том спасибо, — сказал Кузьма с горькой иронией.
— Почему он сам молчит? — Леня подозрительно покосился на Венедима.
— Обет молчания принял, — пояснил Кузьма.
— Зачем тогда на нас в келье тявкал? Отвечай, гнида! — Темнушник локтем ткнул Венедима в бок,
— Воздержусь. Не хочу уста марать погаными словами. — Венедим перекрестил рот.
— У-у-у… — Леня вскинул кулак, но в последний момент отвел его в сторону. — Молись, крыса церковная! Скоро перед своим Богом предстанешь.
— Все там будем, — миролюбиво сказал Кузьма. — Только зачем заранее друг другу душу травить? Разве нельзя поговорить спокойно?
— Можно… — буркнул темнушник. — Я, собственно говоря, к тебе за этим и подошел. Надо одно дельце обмозговать.
— Хоть десять, если они, конечно, доступны моему соображению.
— Доступны, доступны, — заверил его Леня. — Сам же признался, что по Шеолу не один ходишь, а с поводырями. Стало быть, сам по себе ты фигура малозначительная. Вроде как король без пешек. Желательно, чтобы ты своих крылатых дружков прихватил. Уж мы-то их на полное довольствие примем, без всяких вопросов.
— Хм-м… сложно это, — сообщил Кузьма после некоторого раздумья. — Назад придется возвращаться. Да потом вокруг обители Света целый день топать. Есть там одна укромная пещера, где они меня дожидаются.
— Да-а… — Леня почесал затылок, отчего его вихор смешно задергался. — Долгая песня. Отложим на будущее. Хотя прямо скажу, что без нетопырей ты нам не так интересен.
