— Я имел в виду только смерть караульных.
— Что тут можно добавить… Совершенно непонятно, зачем мертвецов насадили на эти железяки? Забавы ради? Но раньше такое за химерами никогда не водилось. Если честно сказать, я до сих пор не пойму, чего ради они вообще нападают на людей. Ведь в пищу им мы не годимся. Случается, что человек, на которого напала химера, высыхает как палка или превращается в мешок кровавой жижи. Но ведь все при нем и остается. Даже самого маленького куска плоти не пропадет… Загадка, короче говоря…
— Но тебе что-нибудь известно о так называемых здухачах? — спросил темнушник, сохранявший свое инкогнито. Скорее всего это был личный вопрос, к предъявленным обвинениям никакого отношения не имеющий.
— Можно сказать — ничего, — пожал плечами Кузьма. — Сам я с ними не встречался, а чужие бредни пересказывать не люблю.
Шепотом посовещавшись между собой, темнушники встали. Обращаясь уже не к Кузьме, а к старшему из светляков, Леня Черпак официальным тоном произнес, как будто бы по бумажке читал:
— Прямое обвинение в убийстве караульных с Кузьмы Индикоплава снято, хотя вопрос о его пособничестве остается открытым. Мы по-прежнему настаиваем на его выдаче для проведения расследования на месте. Если его невиновность будет доказана, обещаем предоставить Кузьме Индикоплаву полную свободу действий. По своему усмотрению он волен будет вернуться в обитель Света, — Леня Черпак непроизвольно поморщился, поскольку темнушников всегда коробило это высокопарное название, — или направить свои стопы в какую угодно сторону. Надеюсь, что руководство святокатакомбной церкви примет это предложение.
— Скорее ультиматум, — буркнул из своего угла Венедим.
Возникшую неловкость сгладил старший из светляков. Сдержанно кивнув, он ответил:
— Окончательное решение будет принято самим игуменом. Но заранее предупреждаю, что Кузьма Индикоплав будет выдан вам только заимообразно, взамен на заложника, принадлежащего к влиятельной семье и имеющего чин не ниже «быка».
— Святыми себя считаете, а без крючкотворства не можете! — возмутился Леня Черпак. — Проще надо жить! Разве Бог не завещал вам верить добрым людям?
— Бог завещал нам не внимать лукавым речам, даже если тот, кто провозглашает их, имеет обличье ангела света.
— Если без этого не обойтись, я готов остаться, — неожиданно заявил второй темнушник. — Почему бы и не погостить здесь пару деньков? И вам так будет спокойнее, и нам. Надеюсь, в жратве и девках отказа не будет?
