— А ваши друзья там не бывали? — Хитроватая улыбочка промелькнула на лице метростроевца.
Кузьма, конечно, сразу понял, о каких друзьях идет речь, но вида не подал — зачем добровольно соваться в ловушку? Вместо этого он с удивленным видом переспросил:
— Какие друзья?
— Крылатые! — не сказал, а выпалил метростроевец.
— Ах, вот вы о чем… Так бы сразу и сказали. Если речь идет о моих летучих мышах, то за Гранью они не бывали.
— Чем же они тогда питаются? Ведь летучие мыши насекомых ловят. А насекомые где водятся? Только за Гранью.
— Ошибаетесь. Летучие мыши все подряд жрут. И червей, и слизняков, и мокриц. Да и тех же самых мошек под землей хватает.
— Таков, значит, ваш окончательный ответ?
— Значит, таков! — не выдержал Кузьма. — Чего вы все вокруг да около ходите! Говорите прямо, а то я что-то не пойму, куда вы клоните.
— Сейчас поймете… — Одним глазом начальник планового отдела глядел на Кузьму, а другим в какие-то бумаги, которые ему подсунул начальник мед отдела. — Вам не случалось употреблять мясо летучих мышей в пищу?
— Случалось.
— Вы никогда не интересовались содержимым их кишечника?
— Не имею такой привычки. Да там и кишечник-то целиком в горсти уместится.
— Тем не менее… А вот у нас нашлись люди, всерьез заинтересовавшиеся этим вопросом. Не секрет, что существует целая категория жителей Шеола, занимающаяся промыслом летучих мышей. В первую очередь их, конечно, интересуют шкурки, но и все остальное годится в дело. Мы приобретали летучих мышей главным образом ради их кишок, которые идут на изготовление хирургических ниток, имеющих свойство рассасываться в организме пациентов. Попутно один из наших врачей сделал весьма любопытное открытие. Но лучше, если по этому вопросу доложит начальник медицинского отдела.
— Лучше будет, если мы сделаем перерыв, — возразил папа Кашира. — Кстати, о кишках. Не знаю, как у вас, а у нас всех они давно марш играют.
— Потерпите немного. — Начальник планового отдела изобразил просительную улыбочку. — Сейчас вы узнаете нечто такое, что в корне изменит ваши представления об окружающем мире.
— Тогда придется потерпеть. — Было заметно что эта уступка далась темнушнику нелегко. — Но учтите, я человек гадливый. Не дай вам бог мне аппетит испортить.
Начальник медотдела тем временем пустил по рукам несколько листов бумаги с изображениями весьма диковинных насекомых, которых в Шеоле раньше в глаза не видели.
Когда один такой лист дошел до Кузьмы, он удивлением убедился, что это вовсе не рисунок, приклеенное к бумаге настоящее насекомое, правда, составленное из мельчайших клочков и кусочков. Отсутствовавшие фрагменты крыльев, ножек и усиков были тщательно домалеваны красками соответствующего цвета.
