А Ники мрачно смотрел на него.
* * *
— Ну точно, Эдвард Джей, — сказал Даго Ред, слизывая с пальца остатки кокаина, — нравится он мне.
Телефон непрерывно звонил, и Сэл то и дело бегал в кабинет, принимая ставки.
— Кто? — спросила проститутка с веснушками.
Рыжая Хеди О'Рурке крикнула Сэлу:
— Моя сестра Милдред постоянно ходила в «Касабланку», когда ты там играл. А долго это было?
Сэл вышел из кабинета.
— Что ты сказала?
— Я спрашиваю: ты долго работал в «Касабланке»? — Она держала между пальцами незажженную сигарету, и перед ней на стойке бара лежала золотая зажигалка.
— Эта дама в полосатом платье не знает, кто такой Эдвард Джей, — произнес Даго Ред.
— Этот уродец? — поинтересовалась проститутка с веснушками. — Кто он такой?
— Боже, — всплеснул руками Даго Ред. — Вы что, с луны свалились?
— Почти шесть лет, — ответил Сэл рыжей Хеди О'Рурке, и она, улыбаясь, поднесла сигарету к огню.
— Моя сестра Милдред иногда брала меня с собой. Боже, мне и пятнадцати не было. Мы с Милли стояли у самой сцены и, честное слово, страшно тебя хотели! — Она опять улыбнулась. — Ты мог поиметь нас двоих, если бы захотел. — Она сделала глубокую затяжку.
Как раз в этот момент, когда Хеди О'Рурке выпустила дым в потолок, сверкнула молния — словно оборвалась линия электропередачи.
— Ты записал пластинку, да?
— Пару синглов.
— Они были у меня. — Она постучала пальцем по стойке бара. — Как они назывались?
Он подливал всем в стаканы.
— Самая лучшая называлась «Она — единственная моя».
— Точно! — Теперь она ударила по стойке рукой. — Я ее обожала. Милли говорила, ты сам ее написал?
Сэл кивнул.
— Ну и что с этой песней?
Сэл пожал плечами:
— Ничего.
Она ждала более вразумительного ответа.
Он бросил в ее стакан несколько кубиков льда.
— Ее не распространяли. Ни здесь, ни где-либо еще. Вторичный рынок отживает свое.
Она уставилась на него:
— Что все это значит?
Сэл пожал плечами:
— Я где-то вычитал, что нужно подписать контракт с одной из крупных звукозаписывающих фирм: «Коламбия», «Эпик» или «А&М».
— Ага, — сказала она и спросила: — И сейчас сочиняешь песни?
— Последнее время руки не доходили. Здесь целыми днями, по ночам — в «Кинг Луи». Так что месяца два вообще ничего не сочиняю.
— А зря! У тебя здорово получается.
Он улыбнулся. Даже сейчас, в состоянии паники, он не мог не обрадоваться признанию своего таланта.
Она тоже улыбнулась.
Пластинка кончилась. Ники и Сандра, смеясь, вернулись к бару. На лбу у Ники выступил пот.
— Техас получает пять, — сказал он, когда Сандра водрузила свой впечатляющий зад на стул. Она засмеялась.
