Сергач увлекся созерцанием живописного полотна, рассеянно кивал в такт болтовне Ирины Николавны и прозевал, не заметил, когда вошла Нинель Протасова.
— Игнат! — Ирина Николавна пихнула его в бок. — Игнат Кириллыч, знакомьтесь: Неля Протасова.
Игнат повернул голову, увидел стройную блондинку, остановившуюся в пяти примерно шагах от гостевой банкетки, торопливо поднялся, одернул пиджак, озвучил заранее придуманное приветствие:
— Здравствуйте. Рад познакомиться. Ирина Николавна рассказывала о вас много хорошего. Искренне жаль, что наше очное знакомство происходит в столь скорбный день.
— Спасибо за теплые слова. — Протасова вежливо улыбнулась одними губами. — Вы точно такой, каким вас описывала Ирина.
«А вы моложе, чем я ожидал, — подумал Игнат. — Николавне под сорок, а вам нет и тридцати. Вы ниже меня, но не намного, ваша талия в обхвате не более шестидесяти сантиметров, ваш, разумеется черный, брючный костюм впечатляет. Особенно прозрачная блузка. Вы крашеная блондинка, знаете о своем сходстве с Мерилин Монро и всячески его подчеркиваете. Кудряшки завиты в точности как у Мерилин».
— Вот и познакомились! — Ирина Николавна встала, подошла к подруге, нагнулась и чмокнула яркими губами в сантиметре от ямочки на щеке Нинель. — Я побегу, ладно, Нелечка? Провожать не нужно, оставайся с Игнат Кирилловичем. Звякни вечерком, ладненько?
— Позвоню обязательно.
— До встречи, Игнат. Я скоро забегу к вам в берлогу.
— До свидания, буду ждать.
Заскрипел паркет, неслышно закрылась дверь. Великанша удалилась, Сергач и Протасова остались вдвоем.
— Нинель... простите, не знаю вашего отчества...
— Просто Неля. И сядьте, прошу вас, садитесь.
— Хорошо. — Игнат сел. — А вы?..
— Вас не будет раздражать, если я стану прохаживаться во время нашей беседы? Мне так проще, в движении. Перенервничала сегодня...
Она опустила голову, обхватила плечи руками, гладкий лобик перечеркнула морщинка.
— Понимаю. — Игнат кивнул.
— Ирина говорила, вы известный гадатель. — Она медленно, глядя под ноги, направилась к роялю.
— Не совсем. Я себя называю «прорицателем». Я работаю с рунами, а на рунах не гадают в общепринятом значении этого слова. Я устал поправлять Ирину Николавну, она все равно просит «погадать». — Игнат достал из пиджачного кармана расшитый бисером мешочек. Под замшей мешочка брякнули сделанные на заказ опытным резчиком костяшки из бивня мамонта с руническими знаками. — Руны не предскажут вам чего-нибудь типа «любовь военного, а затем дальняя дорога с казенным домом в конце». Руны точно опишут ситуацию, в которой вы сейчас находитесь и которая может последовать. Например, при так называемом трехрунном раскладе, его еще называют «рунный жребий», первая руна — это состояние сейчас, вторая — ситуация, которая может последовать, а третья подскажет оптимальный вариант действий.
