Его заменил первый старейший:
— «Как можно скорее. Завоеватели без причин того и гляди пустят в дело „Цирцею“, поэтому нельзя терять время. Мы должны нанести им сокрушительный удар прежде, чем они уничтожат нас».
— «Я вас понял. Как только мои спутники будут размещены, мы начнем переговоры».
— Остальные участники миссии сейчас подъезжают. — Прим-джевев указал языком на план. — Корабль все еще буксируют к западной стороне крепости, и он только что вышел из радиуса досягаемости старейших. Мы можем перенести одну из пирамид в крепость.
— Если попробуете сделать это, получите мятеж, — предупредил Высший. — Помните громы и молнии, которые обрушил на наши головы оратор Кув-панав во время заседания Клана-над-кланами, когда на Доркасе потерялся старейший из клана Дхаарр?
— Это война, Высший Клана-над-кланами, — сухо ответил верховный главнокомандующий. — У нас нет времени добиваться расположения оратора клана Дхаарр. — Он огляделся по сторонам. — Кстати говоря, а где он сам? Я думал, что Кув-панав захочет лично контролировать работу миссии на Мрашанисе.
Высший поморщился:
— Он все еще на Дхаранве. Подозреваю, что он договорился со старейшими клана Дхаарр насчет того, чтобы они докладывали ему в частном порядке о событиях на Мрашанисе.
— Лучше бы он этого не делал, — помрачнел Прим-джевев. — Старейшие — тоже военнослужащие, они обязаны подчиняться Военному командованию. И если я кого-нибудь из них уличу в разглашении военной тайны — вышвырну из рядов.
Высший кивнул, вспомнив, что эта угроза всегда действовала на старейших безотказно. Кому охота лишиться интересной и нужной обществу работы и бессчетные циклы пребывать в праздности? Но, поскольку Военное командование не имеет регулярного сообщения с Мрашанисом, нельзя приказать послам, чтобы фрагмент фсс-органа провинившегося старейшего вернули домой.
Это означает, что старейшие застрянут на Мрашанисе надолго, и единственное наказание, которое может верховный главнокомандующий применить к провинившемуся, — не принимать его сообщений. Не лучший вариант.
Снова появился старейший.
— Исследователь Джилл-боржив и Свуо-селик находятся у входа в крепость, — доложил он. — Мрашанец вышел встречать их.
Появился другой старейший.
— «От имени правителей народа мрашанцев, — передал он, — приветствую наших братьев-джирриш на Мрашанисе».
* * *
— Вы сами видите, что угроза нешуточная, — угрюмо сказал Валлойттайя, махнув рукой на карту владений человеков-завоевателей. — Враг могуч и безжалостен, он стремится истребить наши народы, и он в силах это сделать. Только объединившись, мы сможем выжить.
