Придворный поэт знал, что в таких случаях владыку беспокоить не следует, но дело было спешным, не терпящим отлагательств, и еще Огурцовский не хотел, чтобы кто-то его опередил и получил награду за важное известие. В общем, он решил обратиться к государю еще раз.
- Измена, Ваше Величество, измена! - проговорил Огурцовский громче. - Молодой Огуречик в своих крамольных стихах прославляет все запрещенные цвета: красный, желтый и фиолетовый! Измена в Огуреции!
От этого крика тиран проснулся и уставился на распростершегося перед ним во прахе придворного поэта. И он увидел страшную картину, которая ему показалась продолжением только что приснившегося кошмарного сна: перед ним лежал зеленый огурец, и на затылке у него красовался желтый-прежелтый берет.
- Что! Желтый цвет? - с ужасом промолвил император.
- Да! Желтый цвет! - радостно повторил за владыкой поэт. Он подумал, что его наконец-то услышали.
- Измена! Измена! - прокричал, дрожа от негодования, Огурций Первый. - Взять его! Заточить в темницу! - приказал император и указал дрожащим усом на Огурцовского.
Придворный поэт не был готов к такому исходу дела - вместо положенной награды попасть в тюрьму! - и разинул рот от удивления.
- Ваше Величество! Ведь я же не виноват! - попытался что-то объяснить стихотворец, недоумевая, но владыка прервал его повелительным голосом:
- Убрать эту нечисть! Убрать желтый цвет! - и затопал ногами, и затряс усами. Тут же незадачливого поэта поволокли дюжие гвардейцы императора, опутав его своими усищами.
- Я не виноват! - кричал Огурцовский. - Это все он, молодой Огуречик!
Но стража была неумолима и волокла упиравшегося крикуна. И только когда впавшего в немилость поэта тащили мимо Большого Дворцовского зеркала, которое было просто обыкновенной лужей, поэт понял свою ошибку. Ошибка доносчика заключалась в том, что, прежде чем предстать перед взором Его Величества, он должен был посмотреться в это самое зеркало и убедиться, что его внешний вид безупречен. А он так торопился, что не сделал этого - и вот расплата за поспешность.
А все было очень просто. Один из самых первых и верных граждан Огуреции постарел, и голова его пожелтела. Это было естественно для огурцов - с возрастом они желтеют. Но менять цвет своей кожи в Огуреции считалось тягчайшим преступлением и наказывалось очень строго: пожизненным заключением в темницу, самый сырой и холодный угол грядки.
4
Когда измена Огурцовского была таким образом наказана, Огурций Первый несколько успокоился, но страшный сон не выходил у него из головы.
