– Ну, ты, малый, сам-то не то что кусливый конь, а прямо собака! – воскликнул посадский. – Мой конь нехорош – ищи краше! Пойдем, Андрейка! – позвал он товарища и потянул его за рукав.
Но его товарищ все время пристально всматривался в Тимошку, не сводя с него глаз.
– Постой! – отвернулся он от приятеля. – А я, малый, ить с батькой твоим знакомый! – сказал он Тимошке. – Где батька твой ныне? Как здравье его?
– Батька здрав, слава богу! На своем учуге красную рыбу ловит, под Царицыном-городом стал. К нам сбирался, товаров бы напасали к торгу!..
Тимошка лукаво стрельнул глазами, повернулся и пошел прочь.
– Постой, малый, постой!
– За постой платить, а мне недосуг: я в кабак – товары смотреть!
– Коня, что ли, искать в кабаке? – усмехнулся посадский.
– А может, и коновала, как знать! – отшутился Тимошка.
– Да постой, погоди! А батька твой скоро ль к нам будет? Письма не прислал? – добивался посадский.
– Я и сам письмо! – возразил Тимошка. – Батька наскоре будет!
Он зашагал прочь решительным, быстрым шагом.
Первый посадский осторожно мигнул второму.
– Ты ведаешь, кто купец? Батькин сын!
– А кто батька?
– А батька его – всем батькам батька!.. Слышь, в Астрахань скоро будет...
Второй выразительно поглядел в глаза первому.
– Ну?!
Тот значительно подмигнул:
– Вот то-то!
– Идем за ним! – вскинулся молодой.
Шапка-кабардинка с галуном мелькала в базарной толпе. Парень не обманул. Вот он поднялся на крыльцо кабака. Будто на поводу, посадские потянулись за ним...
В ту же ночь оказались прилеплены на столбах по городу «возмутительные» письма.
На столбе у места торговых казней, по письму у градских ворот, по письму по торгам, на крыльце Приказной палаты, у земской избы, у соборной церкви, на воротах у воевод Прозоровского и Семена Львова и у всех стрелецких приказов...
«... А велю я вам, понизовским всех званий людям, бояр-воевод побивать, и голов, и сотников, и дьяков, и ябед да обирать себе атаманов казацким обычаем, кого похотите сами, – читали толпами вслух, прежде чем воеводские сыщики, земские ярыжки и стрелецкие сотники были посланы отрывать со столбов эти письма. – А буду я к вам, астраханские люди, наскоре, и вы бы мне добром ворота отворили, а кто с боярами заедино станет силен, и тому боярская доля – топор да веревка...»
Воевода вызвал в Приказную палату тощего, длинного пропойцу, площадного подьячего Мирошку Зверева.
– Что за слух по торгам?
Подьячий переломился в поклоне.
– А слух, воевода-боярин, таков, что купеческий сын объявился. А будто по правде он не купеческий сын, а Стенькин сын, а Разина-вора. Ходит, коней у татар торгует на целую рать. Смущает стрельцов уходить на Дон да письма прелестные лепит.
