— Кто здесь?
— Это я, Зелена…
Теперь Чина и сама узнала девочку. Та отодвинула шкуры и на четвереньках вползла в хижину.
— Как ты прошла?
— Сейчас очередь Синюхи охранять тебя. А ты же знаешь, у него ломит ноги, и поэтому он не ходит кругом, как полагается, а лишь сидит у костра и греет свои кости. Когда я подбиралась сюда, Синюха клевал носом. Я принесла тебе ежевики.
Девочка достала из-за пазухи свернутый котомкой лопух. Чина развернула его. На мягком листе красовалась россыпь крупных черных ягод.
— Спасибо.
— Чина, ты сердишься на меня?
Зеленка опустила глаза в пол, устланный душистой травой.
Чина пожала плечами:
— Нет, не сержусь. Ты ведь не знаешь, что такое любовь.
— А что такое любовь, Чина?
Когда-нибудь ты познаешь ее сладость. Это бывает так: при одной мысли об этом мужчине кровь быстрее бежит по всему телу. Ты без труда угадываешь те минуты, когда он думает о тебе, — так горят щеки. Ты узнаешь его шаги еще до того, как они раздались, — по характеру хруста ветки и шорохам травы. А когда он рядом, тебе не нужен никто, только он один. Его голос — лучшая песня. Это так сладко — повиноваться ему…
— Повиноваться?
— Да! Да! Ощущать его силу, идти за ним, быть нужной…
— Но ведь еще совсем немного, и тебе самой станет повиноваться все племя! Неужто тебе не хочется стать матерью-Прародительницей? — недоверчиво переспросила Зеленка.
— Хочется. Но если придется выбирать между властью и любовью, я выберу любовь. Ты ведь сама видела его, Зелена!
— Да…
Зеленка зажмурилась. А когда распахнула глаза, то заговорила торопливо, подстегивая саму себя:
— Вчера ночью, когда тебя увели, совет продолжался. И было решено выследить Чужака и поймать.
— Они схватили его?! — Чина метнулась к девочке, ежевика рассыпалась, растерялась в траве.
— Он пришел к водопаду в час бледной луны. Наши сидели в засаде. Черный Жук и другие накинули на него сеть.
— Они поймали его как птицу! — Чина вскочила, заметалась по хижине.
— Сядь, Чина, Синюха проснется!
— Что они собираются делать?
Чина едва сдерживала дрожь. Она схватила Зеленку за плечи и стала жадно вглядываться ей в лицо.
— Ты знаешь их план?
— А иначе зачем бы я пришла сюда? — важно спросила Зеленка.
— Ну говори же!
— Они решили спрятать его в пещерах. Они объявили ему, что освободят его сразу, как ты согласишься стать женой того, кого назначит тебе в мужья племя.
— О-о… — Чина зло сжала кулаки.
— Черный Жук надеется, что ты сразу согласишься. Потом тебе и Прародительнице скажут, что Чужак ушел, а на самом деле его хотят убить. Я сама слышала! Жук шептался с Рогозом…
