— Да. А ты кого потеряла тут, баба Лена?
— Я-то? А кого тут и терять-то? Малину полю. Заросла вовси. Я теперича у хозяев в саду. Сторожить пока не надоти. Микитка сказал: ковыряйся в саду. Сторожить пока не надо. А хозяйка встала уже?
— Марина? Нет еще, спит.
— Я ей, касатке, живой воды ношу.
— Из ключа?
— Из него. Пойду сейчас.
— Баб Лен, возьми меня с собой!
— Ну так пошли. Вон бидонти.
Она вытащила из крапивы желтый эмалированный бидончик и побрела по дорожке, шаркая калошами. Вышли за деревню, спустились к реке и некоторое время шли вдоль берега, заросшего травой. Наконец баба Лена остановилась и, кряхтя, опустилась на колени. Вика подошла блюке и увидела, как у берега в одном месте вода бурлит, словно закипая. Прямо из глубины выбивался наружу крошечный фонтанчик. Баба Лена опустила в воду бидон. Вика приняла у нее уже наполненный. Бабка наклонилась и плеснула в лицо себе несколько пригоршней воды.
— Обмойся. Всю хворь сымет. И сглаз.
Вика послушно заняла место бабы Лены. Вода в ключе оказалась ледяной. От холода заломило в висках.
— Тебе сколько годков? — спросила старуха, когда шли обратно.
— Тридцать.
— А чего не рожала?
Вика пожала плечами, хотя бабка шла впереди и ее движений видеть не могла.
— Мужика подходящего не было?
— Не было, — согласилась Вика. — У нас наркоманы одни да пьяницы в городе.
— Вот и дело-то. А моя Валька нарожала. Мужьев у ней было три. Или четыре? Памяти вовсе, не стало. Жалко детей-то А ты рожай. Ты баба справная.
— Ладно, баб Лен. — Вика улыбнулась. — А кого это ты сегодня ругала?
— А? Седни? Дедушку свово и ругала. Давно дома не был. Куды, говорю, тебя черти носят, окаянного? И чевой-то тебе дома-ти не сидится? Али родные стены не в милость?
В голосе бабы Лены скользнула слезливая нота, а вскоре старуха и совсем запричитала, как по покойнику. Вика пожалела, что спросила. Когда подходили к деревне, Вика издалека заметила высокую фигуру, маячившую среди подсолнухов. Сердце прыгнуло и нехотя вернулось на место. Кит наверняка узрел, куда они пошли с бабой Леной, и решил перехватить ее на обратном пути. Чтобы переговорить обо всем на нейтральной территории.
Бабка Ленка тоже заметила засаду. Сделав ладонь козырьком, зорко всмотрелась в подсолнухи.
— Максимушка приехал.
— Макс?
Теперь уже Вика и сама видела, что это не Никита. У него не было привычки бродить по деревне в пиджаке. Конечно, братья были похожи, и с такого расстояния не мудрено ошибиться. И все же тень досады скользнула в Викином сознании. Скользнула и унеслась. Сменилась удивлением. Похоже, Макс поджидает ее, Вику. Причем не светится особо-то на деревенской улице. Вон и машина его. За плакучей ивой совсем не видно.
