- Я не твоя "дражайшая соратница", Атон! - Аня подошла ближе ко мне. А если мы с Орионом хотим немного побыть наедине в иной эре, тебе-то что?
- Есть неплохая работа. - Улыбка Золотого померкла, тон стал серьезным.
Я понял, что он завидует - завидует нашей с Аней взаимной любви.
Прежний высокомерный цинизм тотчас же вернулся к Атону, и он приподнял золотистую бровь, воззрившись на меня.
- Завидую? - Он прочитал мои мысли. - Да как бог может завидовать своему собственному творению? Не болтай глупостей, Орион!
- Неужели я мало для вас сделал?! - зарычал я. - Неужели не заслужил отдыха?
- Нет, нет и нет! Мои собратья творцы твердят мне, что ты почти сравнялся с нами в могуществе и мудрости. Они поздравляют меня с созданием столь полезной... творения.
Он хотел сказать "куклы", но, заметив мои сжавшиеся кулаки, прикусил язык.
- Ладно, Орион, - продолжил Атон, - раз ты собираешься присвоить божественные полномочия, то должен быть готов взвалить на себя и ответственность наравне с остальными.
- Ты же говорил, что я твое создание, орудие, которым ты можешь пользоваться по собственному разумению.
Бросив взгляд на Аню, он пожал плечами.
- Что так, что этак, все едино. Либо выполняй свой долг, как остальные, либо подчиняйся моим приказам. Выбирай сам.
- Ты имеешь право отказать ему, любимый. - Аня положила ладонь мне на плечо. - Ты честно заслужил это.
- Может, так оно и есть, - ухмыльнулся Атон. - Да только _ты_, богиня, не можешь уклониться от исполнения своего долга. Впрочем, как и я.
- Континуум может немного посуществовать и без меня, - почти столь же высокомерно, как и Атон, бросила Аня.
- Нет, не может. - Он вдруг стал безмерно серьезен. - Кризис вполне реален и неотвратим. Конфликт охватил множество звездных систем и уже грозит всей Галактике.
Аня побледнела, обратив свои бездонные серые глаза ко мне. В них стояла настоящая мука.
Я понимал, что мы можем ускользнуть в Рай, если пожелаем. Разве несколько дней, лет или даже веков, проведенных в иной эпохе, могут играть какую-нибудь роль для существ, способных управлять временем? Мы в любой момент можем вернуться в эту точку пространственно-временного вектора, именно к этой развилке в континууме. Кризис, пугавший Атона, может подождать.
Но разве мы сможем насладиться счастьем, зная, что время нашего пребывания в Раю ограничено? Даже если мы проведем там тысячу лет, предстоявшая задача будет грозной тенью маячить над нами, будто разверзшаяся впереди пропасть, будто нависший над головой дамоклов меч.
