— Как он собирается это сделать без флота?
— Сладж считает, что если скинуть пиратов с побережья, где у них наверняка есть укрытия и тайные бухты для отдыха и ремонта кораблей, то они заметно поубавят свой пыл.
— Будем надеяться, что он прав. Королевство не может больше терпеть этих бандитов. Тем более что они стали подбираться даже к центральным провинциям.
— Ваш человек так и ускакал, несмотря на раненую руку?
— Да, — кивнул принц, — он ускакал ранним утром. Он сильно отстает от своего отряда.
Кузница стояла у дороги. Не просто где-то в деревне, так чтобы трактирщик мог легко показать посетителям, где можно найти кузнеца. Эта стояла прямо на тракте. Наковальня, расположенная под небольшим навесом, была установлена так, что работающий мастер мог при желании оглядывать путников, проходящих по тракту. Еще один навес перед домом, укрывающий инструменты мастера от дождя, защищал его также и от солнца.
По всей видимости, в этот день желания следить за прохожими у кузнеца не возникало. Он поднял голову только тогда, когда отряд подскакал к нему вплотную и воины начали спешиваться.
Кузнец спокойно оглядел незнакомцев, утер пот со лба и только после этого произнес приветствие:
— Хорошего дня и легкой дороги, уважаемые.
— И тебе, мастер, хорошего дня, — ответил за всех Мугра. — Нам бы пару подков поправить.
На фоне неторопливой речи кузнеца казалось, что Мугра говорит скороговоркой. Однако мастеровой ответил все так же медленно:
— Поправим, почему нет. Идите пока в таверну, посидите, отдохните.
Мугра нетерпеливо помотал головой.
— Торопимся мы. Видел здесь людей эрла?
— Видел, гнались за парнем. Думаю, что уже нагнали. У парня совсем лошадь плохая была.
— Давно были?
Кузнец посмотрел на солнце, медленно уходившее из зенита, и произнес;
— Да может, часа три как прошло. Недавно. У них тоже лошади взмыленные, ваши посвежее будут.
— Давай, мастер, поправь подковы, да поедем мы.
Кузнец молча взялся за работу, лишь иногда поглядывая на оружие, висевшее на поясах у отряда. Только завершив, он, не выдержав, произнес:
— Хорошее у вас оружие. Из долины мастеров по виду. Откуда у простых воинов такие дорогие вещи?
— Считай, что мы не простые воины, мастер. Спасибо за работу, пора нам.
Мугра пересыпал в ладонь кузнеца несколько медных монет и вскочил на лошадь.
Кузнец не сразу вернулся к своей наковальне. Он еще долго стоял и смотрел, как всадники скрываются за горизонтом и как оседает пыль на дороге.
