Король спросил:
- А не хочешь ли ты извиниться перед принцессой?
Мальчик повернулся лицом к трону, где сидела принцесса, и, поклонившись, холодно произнес:
- Простите, ваше королевское высочество.
Все разом посмотрели на принцессу, а она ответила грустно и еле слышно:
- Ничего, ничего, я не сержусь.
Затем король громогласно объявил:
- Повелеваю снять обвинение в государственной измене.
Стражники тут же убрали руки с плеч мальчика.
Он по очереди поклонился королю и принцессе и покинул зал.
Следующее платье, которое сшили принцессе, было изумрудно-зеленое, и все усердно делали вид, будто не знают, почему она выбрала этот цвет. Каждый день принцессе подавали белого пони, и она отправлялась в город в сопровождении гувернантки на вороной лошади и четырех дворцовых стражников на боевых скакунах. По ней проверяли часы, потому что принцесса проезжала в одно и то же время по улицам, где жили бедняки и где, как ей казалось, она скорее может встретить рыжего мальчика. Она отвечала на приветствия, раскланиваясь направо и налево и стараясь не выдать своего беспокойства. Но проходила неделя за неделей, а ей все не везло. Она было решила, что рыжий мальчик куда-нибудь переехал, но однажды она вдруг увидела его - он лежал на ступеньках фонтана и, словно пес, грелся на солнце. Она остановила своего пони, гувернантка тут же придержала лошадь, а четыре стражника так резко натянули поводья своих скакунов, что те поднялись на дыбы.
Мальчик встал и поклонился принцессе.
- Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты тогда сказал про мое лицо, обратилась она к нему. - Это были добрые слова.
- Я сказал только то, что есть, - возразил мальчик. - Я о тебе часто думал.
- Неужели? - спросила польщенная принцесса.
- Честное слово. У большинства девчонок сплошная дурь в голове, а у тебя, по-моему, этого нет.
- Вот как? - сказала принцесса.
- Да, - с жаром подтвердил мальчик. - Я даже стихи про это написал. Только там еще на "вы".
Он порылся в кармане, извлек оттуда мятый и грязный листок, и принцесса прочла:
Принцесса в белом! Слово дам
Я вовсе не хотел испортить праздник вам.
Там был такой трезвон, и шум, и тарарам,
Вы кинули мне мяч,
А кончилось так глупо, что хоть плачь.
Поймите - я был сам не свой:
Мелькало столько лиц, все сгрудились толпой,
- И плеск, и блеск, и гул, и толчея, и зной...
Так вышло - я в тот раз,
Сказать по правде, не заметил вас.
Вы были в белом, а она
В зеленом, ярком - мне была ясней видна;
