Герцог на мгновение задумался.
— Я хотел бы, — наконец произнес он, — чтоб вы и ваш отец приехали завтра в Мурпарк, где я обсудил бы с вами обоими, что вы можете сделать для меня.
— Приехать… в Мур-парк? — тихо повторила Лавела Эшли.
— Около одиннадцати часов утра, — уточнил герцог. — У вас есть на чем приехать?
— Да… да, конечно… ваша светлость.
— Итак, я буду ждать с нетерпением вас, мисс Эшли, и позвольте еще раз заверить вас, что я наслаждался вашей игрой.
Лавела снова присела в реверансе, а герцог повернулся и зашагал к выходу.
Теперь он с удовлетворением думал, что нашел по крайней мере исполнительницу роли ангела в своем скетче.
Это именно то, что ему необходимо.
Шелдон Мур оседлал лошадь и поспешил домой, пока его не застигла темнота.
Он мчался с предельной скоростью по знакомому уже пути и успел прискакать к дому с наступлением темноты.
У парадного входа уже толпились слуги, с беспокойством ожидавшие его.
Конюший стоял внизу, у подножия лестницы.
Герцог прошел в кабинет и взял рукопись короткой рождественской пьесы, которую еще не закончил.
Она была переписана для него каллиграфическим почерком помощника мистера Уотсона.
Читая написанное, герцог понял, что, сочиняя пьесу, видел главной героиней Фиону.
Он медленно разорвал на части исписанные страницы.
Одно он знал определенно: Фиона не должна играть или петь перед принцем и принцессой Уэльскими.
Он осознал теперь, она стремилась к этому не только из тщеславного желания выделиться и очаровать всех.
Она рассчитывала получить возможность пообщаться с принцем, чтобы он помог ей с замужеством: мол, герцог наверняка его послушается.
Хорошо известна была склонность принца, всегда пребывавшего в состоянии влюбленности, помогать своим друзьям в любовных делах.
В некоторых случаях он даже доводил до бракосочетания еще колеблющегося жениха.
Он убеждал его в необходимости оного довольно простым способом: твердо указывал нерешительному ухажеру на возникновение сплетен вокруг его девушки.
— Я не был намерен жениться еще по крайней мере пять лет! — пожаловался герцогу один из его друзей. — Но что я мог поделать, если его королевское высочество прямо намекал, будто я подпорчу репутацию Алисы, если не сделаю ей предложение?
Герцог посчитал тогда своего друга глупцом, позволившим поймать себя подобным образом в ловушку..
Кроме того, он был прекрасно осведомлен, что принц никогда не смог бы отказать в помощи хорошенькой женщине, если она прибегнет к слезам.
