Лес вокруг нас был совершенно диким. Было видно, что сюда никогда не ступала нога человека. Наверно, именно так выглядели леса на заре человечества, когда еще человек не мог ничего противопоставить природе.
Воздух был чистым и живительным. Обилие хвойных деревьев наполняло его необыкновенным смолистым ароматом. В другое время такая прогулка доставила бы мне несказанное удовольствие.
Однако то и дело мы с Артемом слышали громкий рев какого-то неведомого зверя и поэтому всё время держались настороже.
Мы снова набрели на небольшую поляну. Там нас ждало… огромное дерево, нет-нет, я не оговорился, конечно же, не дерево, а странное существо гигантских размеров. И впрямь словно ожила одна из сосен. Руки и ноги представляли собой огромные ветви. Вместо головы было некое подобие человеческого лица из переплетенных прутьев. Создание, покачиваясь, стояло перед нами и закрывало собой полнеба.
Я, откровенно говоря, растерялся, не зная, что делать. Не знал этого и Артем, который, открыв рот, смотрел на лесное страшилище.
В следующий миг великан исчез, словно наваждение, и перед нашими изумленными глазами появился высокого роста мускулистый верзила, обнаженный по пояс и одетый в какие-то странные зеленые штаны и в штиблеты, с загнутыми вверх острыми носами.
Его лицо, вполне человеческое, не лишено было определенной привлекательности, если не обращать внимания на зеленый цвет его кожи и длинные зеленые волосы, собранные на затылке в пучок. В одной руке он сжимал внушительных размеров топор.
— Вы кто? — поинтересовался этот тип на удивление тонким для своей комплекции голосом.
— А ты кто? — ответил я вопросом на вопрос, понемногу приходя в себя.
— Ха! Да вы наглецы… — улыбнулся вдруг зеленый. — Мне такие нравятся. Меня не боитесь?
— Сначала скажи, кто ты? — вмешался Артем. — А потом, быть может, мы жутко испугаемся.
— Ха-ха-ха! — вновь рассмеялся верзила. — С юмором у вас, я вижу, всё в порядке. Я — лесной бог. Мое имя Гронден.
— Лесной бог? Вот это здорово! — восхитился я. У меня лично этот зеленый громила почему-то не вызывал ни малейшего страха.
— Ты так считаешь? — Бог покачал головой. — Не так это и здорово на самом деле. Так кто же вы?
— Путники! — ответил я. — Заблудились немного…
— Заблудились! — Гронден снова рассмеялся. — Да вы в самой глуши! Вот то, что я вас встретил, действительно здорово! Мне что-то последнее время скучно. Подруга моя убежала, а мне даже неохота ее разыскивать. В общем, приглашаю вас на ужин…
