— Ленч! — Джейс ослепил ее улыбкой, которая двадцать один год помогала ему жить. — Пришел лично проинспектировать твои новые золотые прииски.
Нелл поневоле улыбнулась. Типично американский мальчик: высокий, крепкий, обаятельный, откровенный.
— Чудесно выглядишь.
— Как мать, ты обязана говорить это своему сыну. — Он поставил пакет и бутылку на стол и поцеловал ее в щеку. — Тетя Сюз говорит, ты должна есть. Боюсь ее прогневать. Немедленно ешь.
Нелл проигнорировала пакет и подняла бутылку:
— Что тут?
— Шоколадно-молочный коктейль. Она велела купить что-нибудь калорийное. — Он оглядел приемную. — Итак, ты пробыла здесь целых полтора дня. Чем занималась?
Джейс уселся на диван, и тонкие деревянные ножки угрожающе затрещали.
— Пыталась получше узнать босса. С ним надо держать ухо востро. Придется кое-что притащить контрабандой.
Она открыла пакет и едва не задохнулась от запаха жира.
«Ты хуже пугала огородного. Немедленно ешь», — подумала она и вынула ломтик жареного картофеля.
— Ну, что новенького? Как поживает Бетани?
— Откуда мне знать? Я недели две ее не видел.
— Опять? — ахнула Нелл, роняя ломтик в пакет. — Джейс, это уже четвертая девушка за год.
— Эй, надеюсь, ты не хочешь, чтобы я в своем юном возрасте стал скучным занудой? Не находишь, что мне рано становиться серьезным?
— Да, но…
— В таком случае радуйся, я пока в строю. Как только повзрослею, сразу остепенюсь. Честно-честно. — Джейс на секунду запнулся. — Понимаешь, нет смысла думать о ком-то постоянном. Впереди два курса, и кто знает, что будет. Я пока понятия не имею, кем хочу стать.
Он улыбнулся ей так же солнечно и бесхитростно, как тот шестилетний малыш, которого она когда-то журила за проделки.
— Я люблю тебя, — прошептала Нелл.
— Знаю. Приходится любить. Ты моя ма. Это часть сделки. А теперь поешь что-нибудь.
— Я ем, — заверила Нелл и снова потянулась за ломтиком. — Видишь? — Она стала медленно жевать, силясь подавить рвотные спазмы. — Хотя, должна признаться, я не большая поклонница жареного картофеля.
— А когда-то была. Помнишь, как поливала его уксусом? Так и бабушка делала. Для меня до сих пор это лучший запах: уксус и горячее масло.
— Что ж, приятно сознавать, что я оставила по себе хорошие воспоминания, — усмехнулась Нелл.
— Целую кучу. — Джейс встал и поцеловал мать. — Мне пора. Обещай, что съешь все это.
— Приложу максимум усилий.
После его ухода Нелл швырнула пакет в корзину для мусора и вернулась к компьютеру и ежедневнику Гейба. Просто поразительно, сколько успевает проделать этот человек. Страшно представить, чего он добьется, когда она как следует организует здесь работу. Красиво говоря, смажет ржавый механизм «Маккена инвестигейшнз».
