— Ищи, ищи, Топор! Пиль!
Сергей повел головой, потянул носом, оглядел всех, заулыбался, покосился на дверь — не идет ли кто из маститых или студентов, — кинулся к кусту и застыл в собачьей стойке.
— Порскай, порскай! — шепнул Толик, не больно знакомый с тонкостями дворянских забав.
Однако Сергей понял, нырнул в куст и извлек бутылку шампанского.
— Моя добыча или общества?
— Ты когда-нибудь видел, чтобы собака харчила добычу?
— Значит, из горлышка по кругу. — Годится.
Бутылку с шумом открыл Виктор, элегантно стряхнул на тротуар пену и подал Лене. Она хлебнула, и бутылка пошла по кругу.
Выходивший из дверей председатель Ученого совета одобрительно, а может быть, с завистью посмотрел на компанию. Ритуал был позади, и он смог проявить человеческие чувства.
— А я что, не заслужил?
Глотнул и он, а потом сел в машину и уехал.
— Бичи! Есть идея. До банкета полтора часа — кто там командует официантками? Не вы?
— Доцент наш.
— Ну так…
Сергей:
— Все понятно. Сбрасываемся?
Лена взмолилась:
— Неудобно же. Опоздаете. Люди соберутся.
— Ничего не опоздаем.
— Кому степень важнее: нам или тем, собравшимся? — И все.
Дружный отпор. У всех нашлись аргументы.
— Заметано, заметано!
— Топорик, вон такси. Бежим. Хватай Ленку.
— Нет, нет. Вы езжайте, а я пойду в «Метрополь». Жду вас там. Неудобно же, если люди придут и даже меня не будет.
Расселись.
— Ну, каковы рекомендации?
— Поскольку впереди банкет, чуть выпить и кофе для бодрости. Нет возражений?
— Принято.
— Тол, скажи тост.
— И так ясно.
— И то верно. —Выпили.
— А Начальничек у тебя странный.
— Да нет, ничего. Это что, вместо тоста?
— Суетлив он больно. Чего он суетился-то во время защиты?
— Сережк, а почему у вас, у медиков, такая дичь — ритуал, как в средневековье?
— А знаем мало, лабуды много — ритуалом берем.
— Это верно. Где больше знают — больше свободы в общении. У физиков во время защиты — вообще как в гостях.
— Это ты не защищался у нас. Ну, естественно, такой дикости, как у вас, конечно, нет. Сами виноваты, вообще-то, — уверенно возразил и вслед за этим категорически допустил Виктор, — правды мало. А правда проста, как жизнь.
Может, он прав.
— Вот из-за этой-то дикости и суетился Начальник.
— А он против этой дикости?
— А черт его знает: с одной стороны, против и смеется над всем этим в келейных разговорах, с другой — неукоснительно блюдет все ритуалы и инструкции. И блюдет-то не так чтобы: хотите — нате, подавитесь; нет, с душой блюдет, с кровью. А! Вообще надоел он мне.
