Элис набрала в легкие побольше воздуха и собралась с духом. «В конце концов, я очень разгневана, — напомнила она себе, — и должна вести себя соответствующе».
— Вы, конечно же, не собираетесь принять участие в состязаниях, милорд?
— Но, Элис, если я останусь в стороне, все сразу же это заметят. По-моему, не следует вызывать ненужных подозрений относительно истинной цели своего приезда. Стратегическая хитрость как раз состоит в том, чтобы ничем не выделяться среди других рыцарей. Понимаете?
— Но зачем тратить впустую время на эти глупые игры, взгромоздившись верхом на, лошадь, когда для вас гораздо важнее сейчас выследить трубадура Гилберта!
— Глупые игры?
— Вот именно, если желаете знать мое мнение.
— Понимаю. Хотя большинство дам получают истинное наслаждение, наблюдая за турниром… — Хью намеренно выдержал долгую паузу, а затем продолжил:
— Особенно если их господин участвует в состязаниях.
— Наверное, кому-то и нравится подобное развлечение, но меня это никогда не привлекало.
— Так вы даруете мне знак своего расположения?
Элис с подозрением взглянула на него:
— Какой еще знак?
— Шарфик, ленту или тесьму.
— Неужели это вам так необходимо, милорд? — Элис покачала головой. — Представляю! Отдам я шарфик чистой шерсти или красивую шелковую ленту, а вы будете носиться по полю с дорогой вещицей по уши в грязи. Спрашивается, что останется от так называемого талисмана? Жалкая грязная тряпица?
— Возможно. — Хью взирал на нее сверху с непроницаемым видом. — И все же будет благоразумнее, если вы дадите мне его, Элис.
— Чего ради, сэр? — возмутилась девушка.
— Потому что от нас этого ждут, — спокойно заметил Хью. — В конце концов, мы помолвлены.
— Значит, вам потребовался знак моего расположения только для того, чтобы все узнали о нашей помолвке?
— Да.
— А как же мой зеленый камень?
— Всему свое время, — мягко ответил Хью.
— Странно, мне казалось, камень для вас важнее всего.
— Это верно, и к концу дня он уже будет у меня. Но появилось дело не менее важное, чем поиски кристалла.
— Что еще за дело, ради всего святого? — требовательно спросила Элис.
— Винсент Ривенхоллский намерен принять участие в турнире. — Голос Хью был удивительно спокоен, но именно этот деланно-безразличный тон привел Элис в еще большее негодование.
— Нет, я решительно ничего не понимаю. — Она смотрела на него во все глаза. — Боже милостивый, неужели участвовать в играх для вас важнее, чем поиски зеленого кристалла?
— Да, сразиться с Винсентом Ривенхоллским на турнире для меня не менее важно, чем вернуть камень.
