– Садитесь. Садитесь. Меня зовут Джордж. Вас что интересует?
– Викторианские. Вы мне скажите, откуда у звезд олова…
На лице человека мелькнула улыбка заговорщика. – Наперед знал, что ты это спросишь, друг. Мне как-то раз повезло. Купил этот сундук на дешевой распродаже на Большой Сахарной Горе. Открываю – Господи Иисусе!
И Джордж разразился повествованием, не упуская ни малейшей подробности того счастливого дня. Все коллекционеры таковы, и у каждого есть в запасе такая история.
А Мойше тем временем его изучал. Как ему удалось попасть на планету Конфедерации? И зачем? Не стоит ли на этом моменте тоже поставить красную птичку? Часто ли звездоловы тайно посещали миры тех, кто за ними охотится?
– Я не знал, найду ли здесь коллекционеров, – сказал Мойше, – но на всякий случай взял с собой свой обменный фонд. Там больше марок, чем монет. Британские, американские и немецкие. Может быть, знаешь кого-нибудь, кто хочет поменяться?
– Кого-нибудь? Да ты оглядись. Видишь, как они все стойку сделали?
«Я чемпион по идиотизму, – вдруг подумал Мойше. – Я мог бы выйти на покой, если бы продал коллекцию на рынке. Господи, да я же богат!»
Премиальные у него накапливались. Он их тратил только на хобби.
– Да садись же, друг, сколько раз тебе говорить? Пол, принеси ему кофе.
Джордж, теперь весь гостеприимство, фактически силой заставил его сесть на стул. Мойше сдался. Эми держалась возле него.
«Наверное, ее ко мне приставили, иначе с чего бы ей так липнуть, – решил Мойше. – Ведь не мое же непобедимое обаяние ее здесь держит».
– Как я уже говорил, меня зовут Джордж. Сварливый Джордж меня прозвали. Но я на самом деле совсем не сердитый.
– Бен-Раби. Мойше бен-Раби. Я тут как раз заметил марку…
И они с Джорджем целый час обменивались байками коллекционеров.
– Спасибо, что меня сюда притащила, – потом сказал Мойше Эми.
– Отлично, я рада, что тебе понравилось. По ее тону было слышно, что она от этого удовольствия не получила.
– Что ты делаешь сегодня вечером? – напрямик ляпнул он, ощущая себя юнцом, который впервые в жизни пытается назначить свидание. – То есть я в смысле бала. Тут группа архаистов устраивает бал в стиле Крайнего Юга времен Гражданской войны…
Она улыбнулась невеселой улыбкой.
– У меня пока никаких планов нет, если ты об этом спрашиваешь. Но у тебя нет костюма.
– А это обязательно?
– Да нет, ты же знаешь архаистов. Они готовы на все, чтобы заинтересовать людей своим любимым периодом. Этот уже и без того популярен. Здесь у нас есть американцы. Наши корни в основном восходят к Северной Америке. Ты меня приглашаешь?
