– Что это ты делаешь? – спросил Нивен.
– Просто бизнес, док. Платить той же монетой – честная игра, правда? Мы чуть расширим наш рынок. – Он закатал рукав Майкла.
Мария поняла моментально.
– Пиао, нет! Не трогай моих детей! Убей меня, если хочешь, только…
Маус ответил ей зажатой улыбкой:
– Просто бизнес, леди. Заткни ей пасть, док. И поскорее. Нам надо вытащить все барахло раньше чем Флот допрет, где мы отрезали инстелную связь.
Нивен вдруг понял, что собрался сделать Маус.
– Эй! Нельзя же… – Он хотел остановить это, возразить, запретить, но смешался при упоминания Флота. – Звездная пыль?
Маус кивнул со злобной улыбкой. Рука его была вблизи оружия.
– Ох ты!
Как может быть человек таким жестоким? Это же самый худший вид убийства!
Марии пришлось заткнуть рот. Ее крики могли привлечь внимание…
Полуоглушенный, Нивен заткнул ей рот кляпом. Тело под его пальцами казалось ледяным. Он чувствовал, как кипят в ней гнев и ненависть. Ее затрясло. Он подумал, что у нее эпилептический припадок.
Маус сделал детям укол. И все та же злобная улыбка играла у него на губах. Он был счастлив своей жестокостью.
Откуда в нем столько ненависти?
– Давай, док. Они уже едут. Слышишь? Шум толпы и сирены уступили место грохоту десантных модулей, вторгшихся в атмосферу. Атмосфера выла, протестуя.
Юпп шел к своей цели.
Кто-то сунул голову в дверь. Маус выстрелил, промахнулся, прыгнул в коридор и выстрелил снова.
– Док, ты идешь, наконец?
– Мне очень жаль, Мария. Действительно жаль. Но таков ход вещей.
Он на ходу споткнулся об игольчатый пистолет, перепрыгнул через свежий труп и бросился за Маусом к пожарному выходу.
Позже, наблюдая из толпы, как силы вторжения вливаются в шлюзы города, Нивен спросил:
– А что это за фигня насчет убраться, пока Флот нас не нашел?
– Считается, что мы с тобой – Стардастер и Пиао, ты забыл?
– Но ведь они будут знать, когда…
– Еще не сразу. Смотри.
Вторгшиеся в город космические пехотинцы были одеты в полевое снаряжение, но это не был мундир Службы. Нивен такого никогда не видел.
Маус тщательно выбрал место ожидания. Человек, нагруженный сознанием собственной значимости, шел прямо к ним.
– Мистер Пиао? – Он старался не смотреть на Нивена. В его манере поведения смешалось уважение, отвращение и страх. – У вас есть материал для моих офицеров?
– Что есть, то есть, полковник. – Маус протянул ему толстый пакет. – Мои поздравления. Ваши люди не хуже наших.
Полковник побагровел, рот его распахнулся, но он успел себя сдержать.
