Хижняк не выдержал, вскочил со стула и застучал кулаком в стену, разделяющую его кабинет с каптеркой:
— Старшина! Старшина Кацуба!..
... Кацуба открыл чемодан и достал бумажник. Он отсчитал две с половиной тысячи рублей и спрятал их в карман комбинезона. А потом снова замкнул чемодан...
— Старшина! — треснул еще раз в стену капитан Хижняк.
... Дверь кабинета открылась, и вошел Кацуба.
— Слушаю вас, товарищ капитан.
— Товарищ Кацуба, объясните, по какому принципу вы назначили людей на хозработы? Мне перед строем выяснять не хотелось.
Младший лейтенант Пугачев закричал:
— У вас есть свои функции — вы ими и занимайтесь!
— Что же это такое, действительно, — неприязненно сказал другой командир звена.
Кацуба посмотрел на лейтенанта своими маленькими сонными глазками и неторопливо сказал:
— Функции у нас, товарищи лейтенанты, одинаковые.
Пугачев иронически расхохотался:
— Ну дает старшина! Придет же такое в голову! Какая-то мания величия...
— Функции у нас с вами, товарищ младший лейтенант, одинаковые, — жестко повторил Кацуба. — Нам с вами требуется их сберечь. А для этого их нужно учить. И заставлять хорошо учиться, Тогда у них больше шансов выжить. Курсанты, успевающие по всем предметам, могут быть заняты на хозработах. От них не убудет... А отстающим и двоечникам это только во вред. Им на это время уже назначены дополнительные занятия в учебно-летном отделе. Полковник Егоров, начальник УЛО, в курсе. Разрешите идти, товарищ капитан?
* * *
«Студебекер» ехал через городок на станцию.
В кабине сидел начальник склада боеприпасов. В кузове — Кацуба с курсантами. Он перегнулся через борт к открытому окну кабины и крикнул водителю:
— Около бани притормозите на минутку!
И водитель притормозил.
— Не расходиться, — приказал Кацуба и спрыгнул через задний борт.
Он взбежал на второй этаж и открыл дверь банного медпункта.
Наташа сматывала стираные бинты.
— Здравствуйте, — сказал Кацуба.
— Это вы? — не удивилась Наташа. — Здравствуйте, старшина.
— Вы того безрукого знаете? Который «Дукатом» торгует. Два рубля штука, тридцатник — пачка...
— А, Иван Никанорыч, — улыбнулась Наташа. — Знаю. Сосед мой.
Кацуба деловито достал из кармана деньги и положил их перед Наташей.
— Вот тут две с половиной. Купите ему на рынке у барыг новые сапоги. Размер сорок два. Скажите, что сапоги передал старшина Кацуба. И все. Ни про деньги, ни про базар — ни звука. Ему нужны сапоги, а все остальное ему должно быть до лампочки. Договорились?
