СТАРЫЙ БРОДЯГА (посмеиваясь). Хоть и Чародей, а человек!
БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Погоревали они с женой, обнялись на прощанье...
СТАРЫЙ БРОДЯГА. Посулила она его ждать...
БЕЗУСЫЙ ЮНОША (с досадой). Ну, откуда тебе знать, что жена мужу посулила?
СТАРЫЙ БРОДЯГА. Знаем, видели, слышали! Обещают, горюют, а потом забывают... Не веришь?
БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Не хочется.
СТАРЫЙ БРОДЯГА. Ну, плети дальше.
БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Посулила она его ждать, а он прихватил с собой колдовскую свою шкатулку и ушел подальше от людей, чтоб не подглядели, затаился и стал думать-колдовать. Побежали год за годом вдогонку. Чародей думает, а король ждет. (Замолчал.)
СТАРЫЙ БРОДЯГА. Ну чего ж ты замолчал? Досказывай,
БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Нечего досказывать. Ты - догадливый, ты и доскажи!
СТАРЫЙ БРОДЯГА. Была охота над бабьими выдумками голову ломать.
БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Не веришь?
СТАРЫЙ БРОДЯГА. Ни во что. Ни в слова, ни в сны, ни в травы, ни в приметы, Только в карты. (Раскинул карты веером. Любуется.) Голубчики вы мои! Короли! Дамы! Валеты! А вот он, ТУЗ! Замечаешь?
БЕЗУСЫЙ ЮНОША (равнодушно). Ну, вижу. Картинка.
СТАРЫЙ БРОДЯГА. "Картинка"! Да она, эта картинка, любую судьбу наизнанку вывернуть может! Не веришь? Поверишь! Сдаю. (Руки у него дрожат, как у пьяницы, который дорвался до рюмочки.) Вот он, козырь! (Назидательно.) Его беречь надо. Придерживать. (Сует юноше карту за картой.) Бери. Не укусят. Твое дело - ходи. А я - либо приму, либо покрою. Так. Твой ход. А теперь мой.
(Идет игра.)
(Насвистывает.)
Как стасовались,
Так и легли
Дамы, валеты
И короли!
Эх, короли, короли!
Не подвели б короли!
Эх, короли, короли! Короли!
(Тучи рассеиваются. Зажигаются звезды. На фоне ночного неба - далекий город, в центре его - башня, венчающая здание королевского дворца. Мы слышим музыкальную фразу. Впоследствии она будет сопутствовать появлению Чародея.
На сцене появляется человек. Он бледен той устрашающей бледностью, какой отмечены лица тех, кто был долго лишен света и воздуха. Одежда человека в лохмотьях. Обувь еле держится на ногах.
Этот человек - ЧАРОДЕЙ. Но мы пока еще не догадываемся об этом, Перед нами просто БРОДЯГА, измученный и обносившийся до предела. Он спешит, спотыкаясь на каждом шагу,)
СТАРЫЙ БРОДЯГА. Курить охота. Как назло, ни щепотки табаку. (Видит Чародея.) Эй, ты, чучело! Покурить нет ли?
ЧАРОДЕЙ. Покурить? По-ку-рить? (Он произносит это слово, как незнакомое или давно забытое.)
БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Курящий ты, спрашиваем?
