— Пит! — заорал Юпитер и кинулся включать верхний свет.
Комната ярко осветилась, на пороге возник Пит.
— В чем дело? — спросил он.
— Ты… ты в гостиной был, когда я тебя позвал? — проговорил Юпитер Джонс.
— Да. А что? У тебя такой вид, будто ты привидение увидел.
— Я был уверен, что ты здесь, — сказал Юпитер Джонс. — Вон в том углу… Юп встряхнул головой.
— Наверное, это игра теней, — сказал он. Пройдя мимо Пита, он вернулся в гостиную. — Мы свяжемся с вами завтра, — пообещал он мистеру Прентайсу.
— Очень хорошо. — Человек, считавший, будто его преследуют, открыл дверь и посторонился, пропуская мальчиков.
И тут они услышали звук, который мог быть только звуком выстрела.
Пит стремглав выскочил в дверь и метнулся к перилам балкона. Двор внизу был пуст, но позади дома кто-то кричал. Хлопнули ворота, застучали по какой-то лестнице, которой мальчикам не было видно, каблуки. Затем в поле их зрения возникла фигура, выскочившая откуда-то из дальней части двора. Мужчина, одетый в темную штормовку и черную лыжную шапочку, закрывавшую ему лицо, словно маска, пробежал мимо бассейна к калитке и, распахнув ее, оказался на улице и исчез.
Пит ринулся к лестнице. Он был уже почти внизу, когда в дальнем конце двора возник полицейский.
О'кей, дружочек! — закричал полицейский. — Ни с места, а то получишь кое-что в лоб!
Во двор влетел второй полицейский. Пит увидел, что оба вытаскивают свои пистолеты. Он застыл там, где стоял, подняв руки вверх.
— Майк, — сказал полицейский, который был помоложе. — По-моему, это не наш человек.
— Темная штормовка, светлые штаны, — ответил второй. Лыжную шапочку, под которой прятал лицо, он мог куда-нибудь выбросить…
— Мужчина в лыжной шапке-маске пробежал через двор в калитку, — быстро сказал Пит. — Я видел его.
Юп и Боб вместе с Прентайсом спустились по лестнице.
— Этот молодой человек последние полчаса был со мной, — сообщил мистер Прентайс полицейским.
Завыли сирены подъехавших патрульных машин.
— Пошли, — сказал полицейский помоложе. — Зря только теряем время.
Как раз в этот момент открылась дверь миссис Бортц.
— Мистер Прентайс, что тут натворили эти мальчишки? — осведомилась она.
Открылась еще одна дверь, в правой части двора, и из нее, спотыкаясь и протирая глаза, словно только-только проснулся, вышел молодой человек. Юпитер взглянул на него и вздрогнул.
— Что с тобой? — шепнул Боб.
— Ничего, — ответил Юп. — Потом объясню.
— Мистер Прентайс, вы мне не ответили! — заверещала миссис Бортц. — Что тут делают эти мальчишки?
