Наверное, впервые в жизни миссис Бортц лишилась дара речи. Она стояла, глядя на Юпитера и краснея все больше и больше.
— Руки оттирать бесполезно, — сказал Юп. — Пятна не сойдут.
Позади мальчиков возник мистер Прентайс.
— Я хотел бы сказать вам несколько слов, миссис Бортц.
Звук его голоса, казалось, привел консьержку в чувство. Она повернулась к Прентайсу и прошипела:
— Вы знаете, как назвали меня эти отвратительные мальчишки?
— Знаю. Они совершенно правы! — ответил Прентайс. — Однако не стоит посвящать в это весь дом. — Он шагнул к квартире консьержки. — Давайте обсудим это с глазу на глаз.
— Я… я занята, — запротестовала женщина. — Я… У меня, вы ведь знаете, работы по горло.
— Конечно, по горло, миссис Бортц, — согласился мистер Прентайс. — Что вы сейчас собираетесь делать? Ревизовать мусорные баки? Проникнуть еще в чью-нибудь квартиру? Пойдемте, миссис Бортц. Мы зайдем к вам и потолкуем. Или вы хотите, чтобы я пригласил своего адвоката?
Миссис Бортц поперхнулась и поплелась к своей двери.
Мистер Прентайс улыбнулся Трем Сыщикам.
— Думаю, теперь я справлюсь сам, — сказал он им. — Но я был бы рад, если бы вы меня подождали — Он прошел за миссис Бортц в ее квартиру и закрыл за собой дверь.
Юп, Пит и Боб, оставшиеся во дворе, несколько минут молчали. Им слышен был голос миссис Бортц, высокий и сердитый, но что именно она говорит, разобрать они не могли. Время от времени она умолкала, и тогда мальчики могли представить себе мистера Прентайса, который говорил тихо, но веско — и, скорее всего, угрожающе.
— Славный старикан, — заметил Пит. — Но, держу пари, он будет ох как крут с любым, кто наступит ему на мозоль.
Щелкнув, открылась дверь за бассейном, и наружу, щурясь от солнечного света, вышел Сонни Элмквист. Он был в потрепанных джинсах, рубашке, на которой не хватало нескольких пуговиц, и босиком. Он зевнул.
— Доброе утро, — сказал Юпитер.
Элмквист моргнул и протер глаза. Мальчики заметили, что он еще не умывался и не причесывался.
— Х-м-м, — промычал он. Нетвердо ставя заплетающиеся ноги, он двинулся от своей открытой двери к бассейну. Казалось, он никак не может решить, присесть ли на стул рядом с мальчиками или просто постоять, глазея „на бассейн.
