Она приняла упрямый вид, свойственный женщинам, когда им открывают глаза на вещи, подумать о которых у них не хватает смелости.
— А что мне предлагаешь ты? — недоверчиво спросила она. — Замок в Иль-де-Франс?
— Взлеты и падения, жестокие удары, а при случае и побои, черный хлеб сегодня и дворец завтра. Но вдвоем.
Он взмахнул сигаретой, подчеркнув последнее слово, произнесенное им.
Клодин молчала. Постукивание поезда на стыках рельсов не способствовало напряженной умственной работе.
— Думай сколько угодно, — сказал Коплан, усаживаясь поудобнее. — Это не горит.
Через секунду она возобновила разговор:
— А Халати? Думаешь, он согласится?
— Посмотрим. Но я не хочу ничего предпринимать, не узнав, согласна ли ты.
Одним прыжком она вскочила к нему на колени, обхватила голову руками и запечатлела на его губах поцелуй, от которого у него закружилась голова.
Он помимо воли обнял ее гибкое тело, прижал его к себе.
Вдруг, ценой неимоверного усилия, Коплан отстранил Клодин от себя. Задыхаясь, он прошептал:
— У тебя странная манера говорить «да»! Сколько я тебя ни просил.
— Ты никогда ни о чем меня не просишь, — упрекнула она, и ее дыхание коснулось его лба. — Ты или отказываешь, или требуешь, бандит.
Он удержал ее возле себя.
Сблизив головы, они смотрели на бегущую за окнами однообразную каменистую землю.
Возле сирийской границы поезд замедлил ход. Прежде чем он остановился у платформы маленького вокзала Рамтхи, Клодин вернулась на свое место и пригладила волосы.
Таможенный и визовый контроль был очень придирчивым, но пропуск, выданный Саббахом, сократил количество вопросов, заданных двум путешественникам.
Шестью километрами дальше, на сирийской территории, формальности были не менее утомительными, но здесь было неловко использовать документ, подписанный иорданским офицером.
Остаток пути прошел без происшествий, и поезд прибыл на вокзал Дамаска в шесть часов вечера.
Коплан отдал чемодан носильщику, остановился перед киоском и купил местную газету, издающуюся на французском языке. На первой странице в глаза бросался заголовок:
НОВАЯ ПРОВОКАЦИЯ: ИОРДАНЦЫ ПОВРЕЖДАЮТ НЕФТЕПРОВОД ИНК
Ниже, более мелким шрифтом, шло:
Долго ли губернатор будет терпеть, чтобы зачинщики беспорядков из Аммана вредили нашей экономической жизни?
Франсис сложил газету, откладывая на потом чтение этой воинственной прозы. Его миссия в Мафраке предстала перед ним в совершенно новом свете.
Коплан и Клодин приехали в отель «Нью-Семирамис», где заняли тот же самый номер, что и до отъезда. Когда они собирались войти в лифт, Коплан слегка вздрогнул. К нему приближался здоровяк с бесцветными волосами, чье лицо освещала загадочная улыбка.
