И пока эти первые мужественные пионеры воздухоплавания боролись за каждые дюйм высоты и милю полета на своих тихоходных неуклюжих сигарообразных машинах, тысячи людей в разных концах мира сообщали об огромных быстроходных объектах, имеющих форму дирижабля. Французский астроном Трувелот наблюдал их в начале 1870 г. По его словам, объекты находились высоко в атмосфере и не напоминали ничего, с чем бы их можно было сравнить. Трувелот опубликовал свое сообщение в «Научном сборнике» от 29 августа 1871 г., где отметил, что один, из строя замеченных объектов стал терять высоту подобно «диску, падающему в воду». Это было первое описание «движения падающего листа», которые так часто появляются в современных рапортах и даже засняты на кинопленку.
Газетные отчеты о подобных событиях публиковались очень часто во всех странах мира в последние три десятилетия 19 века. Но по-настоящему мир был потрясен в 1896-1897 гг., когда гигантские сигары, по сообщениям тысяч видевших их людей, пролетали над многими крупными городами Земли. Ведущие газеты того времени посвящали им обширные статьи с эскизами и фотографиями.
Таинственные полеты этих сигар были первым значительным фляпом, и именно они подсказали Г.Уэллсу сюжет его знаменитого романа «Война миров».
«Тайна» летающих тарелок была раскрыта в 1896 г., когда в одну неделю ноября НЛО, казалось, приложили все усилия, чтобы все, кто этого хотел, разобрались в ситуации. Это саморазоблачение было тщательно задуманной мистификацией, целью которой было сбить с толку людей и еще глубже скрыть истину.
Неделя Благодарения 1896 г. в США ознаменовалась началом великой мистерии «таинственных дирижаблей». Первые сообщения о странных светящихся сигарообразных объектах пришли из Калифорнии, причем мэры Окленда и Сан-Франциско заявили, что видели эти объекты сами. Все описания, опубликованные сан-францисскими журналами КОЛЛ, ХРОНИКЛ и другими, полностью совпадают с современными. Блестящие многоцветные огни, танцующие в воздухе подобно ярмарочным прыгунам, наблюдались жителями Сакраменто. Над Оклендом был замечен яйцеобразный воздушный корабль длиной примерно 150 футов с четырьмя, вероятно посадочными, стойками. Мощный источник света, смонтированный в нижней части корабля, ярко освещал пространство под ним.
Электрик из города Сан-Хосе (штат Калифорния) по имени Д. А. Херон заявил, что пилоты одного из дирижаблей наняли его для ремонта двигателя. Он выполнил свою работу в одном пустынном месте севернее Сан-Франциско и в качестве награды за свой труд слетал вместе с экипажем дирижабля на Гавайские острова. По словам Херона, корабль покрыл 4400 миль за 24 часа.
