Опрокинув по дороге пылающие останки стола, Казимир ринулся к двери и с криком боли таранил ее плечом. Клин под дверью еще держался, но сама дверная коробка уже сильно обгорела. Горящие щепки фонтаном брызнули в разные стороны, и Казимир вырвался на свободу.
Один из малышей, вернувшийся к пожарищу, вскрикнул от ужаса, когда из огня вдруг появилось чудовище. Такое не могло привидеться и в кошмарном сне: худое, сильное животное, распространяющее запах горелой шерсти и плоти, выскочило из самого ада, сверкая желтыми зубами на черном лице. На плече чудовища безжизненно повис Торис.
В следующее мгновение тварь уже исчезла из вида, затерявшись в трущобах.
Торис очнулся, чувствуя как его бросает то в жар, то в холод. Его ноги словно свинцом налились – настолько холодны и бесчувственны они были. К тому же он не мог пошевелить и пальцем. Руки и спина, напротив, горели словно в огне. Дыхание давалось ему с трудом, легкие были словно наполненны песком, а все мускулы ныли и болели.
На фоне раскинувшегося над ним звездного неба Торис с трудом различил лицо Казимира. По лицу юноши пробегали отблески света, и Торис рассмотрел, как оно осунулось и обгорело. Казимир заботливо заглядывал в лицо своего товарища. На плечи его было наброшено некое подобие плаща, которого Торис никогда раньше у Казимира не видел.
Целый рой воспоминаний пробудился внезапно в мозгу Ториса, но он отогнал их и попытался сесть. Казимир помог ему, и только тогда мальчик расслышал плеск воды.
– Где… мы? – спросил он непослушными губами.
– У реки, мой добрый Торис, – ответил Казимир хриплым голосом. – Что касается конкретно тебя, то ты наполовину в реке. Впрочем, твои ожоги не так уж сильны. Как ты себя чувствуешь?
– Никак не чувствую, – отозвался Торис с печальной улыбкой. – Что случилось, Казимир?
Казимир ответил негромко, но в его голосе звучала дикая, необузданная ярость.
– Случился Зон Кляус. Моя месть здорово его разозлила.
Торис посмотрел в сторону и пробормотал:
– Я помню, начался пожар…
– “Красное Крылечко” сгорело. Мало кому удалось спастись.
Мальчик раскашлялся, потом сказал:
– Он – чудовище…
– Да, настоящее чудовище. Моя месть не удалась, – холодно отозвался Казимир.
Торис несколько раз с трудом вздохнул. Его охрипший голос прозвучал с неожиданной силой и решимостью:
– Нет, Казимир, твоя месть еще не закончена. Ты должен уничтожить его.
Казимир оперся о землю обожженной ладонью и зашипел от боли.
– Что?!
– У меня есть план, Казимир, – прошептал Торис.
