8
Они крадучись вошли в заброшенный дом.
Гиз шел первый. Он так и не обнажил меч, просто одной рукой придерживал ножны, а пальцами другой легко касался костяного набалдашника рукояти.
Следом за охотником, задыхаясь от страха, тащился Эрл. Он подобрал с земли узкий обломок доски с тремя ржавыми гвоздями, торчащими в разные стороны. Оружие никудышное, даже против человека, не говоря уж о мертвяке. Но все же с палкой в руке Эрл чувствовал себя чуть уверенней.
В доме было не так темно, как они ожидали. Узкие клинки света пронзали дырявую крышу и потолок. На грязном полу возле заколоченных окон в ярких желтых пятнах танцевали бессчетные пылинки. Сияющим серебром колыхались в углах густые паучьи тенета. Сверкали острыми гранями осколки стекла.
Но здесь же, рядом со светом, таился в закоулках густой мрак.
Было тихо и холодно.
— Что мы здесь ищем? — шепнул Эрл.
— Просто осматриваемся, — отозвался Гиз.
Небольшая узкая комната, в которой они оказались, перешагнув порог, была завалена всевозможным хламом. Кучи ветхого тряпья, ржавое железо, сломанная прялка, тележное колесо, треснувший хомут, рассыпавшийся стул — словно кто-то специально стащил сюда все это барахло, чтобы затруднить путь незваным гостям.
Или же кто-то просто сложил здесь ненужные вещи, освободив тем самым другие помещения старого дома?
— Снова крыса, — Гиз ногой отшвырнул высохший трупик грызуна.
— Они ведь неспроста здесь? — Эрл осторожно перешагнул еще через одну крысу. — Почему их так много?
— Ты что, боишься дохлых крыс?
— В этом доме я боюсь всего.
— Так что особенного в этом доме? Обычная пустующая изба. Уже почти совсем развалившаяся.
— Иногда ночью здесь светятся окна, — помедлив, сказал Эрл. — Я сам не видел, но мне рассказывали.
— Окна же заколочены.
— В промежутках между досками виден огонь.
— Бродяги ночевали.
— И какие-то тени двигаются.
— Точно бродяги… Те, у кого не оказалось денег, чтобы заплатить тебе за ночлег.
— Может быть, — Эрл перехватил дубинку обеими руками. — Скорее всего, так и есть…
Они наконец-то преодолели завалы, перелезли через большую дубовую лавку, опрокинутую набок, остановились перед дверью, на которой углем были нарисованы какие-то странные символы: пересекающиеся круги, ломаные линии, замысловато скрещивающиеся черточки.
— Ты понимаешь, что это за знаки? — спросил Эрл.
Гиз пожал плечами:
— Сложно сказать. Что-то подобное я видел и раньше.
— Словно ребенок рисовал.
— Действительно, немного похоже.
