- А разве я не пригожусь здесь? Пусть пойдет Баткенбабан.
- Нет, ты ведь великий воин, а здесь сражаться не с кем.
На это Вейкинкакану ответить было нечего.
- Тебе в спутники мы дадим волшебника - ничего не жалко ради столь важного дела!
- Вот еще! Для чего мне эта куча старых костей? Подохнет на первом же подъеме.
- Я не могу идти! - заверещал Номизман. - Мой опыт еще пригодится племени! Пускай идет Мру.
- Эй! - подал голос тот, вскакивая на ноги. - Так-то ты платишь за мою преданность? Десять лет я обслуживаю твою глупую привередливость, выполняю всю грязную работу, а ты трусливо гонишь меня на смерть? Тебе-то какая разница, когда помирать, завтра или месяцем позже? У меня жизнь только начинается!!
Камень, угодивший Мру в грудь, заставил его заткнуться.
- Развизжались, будто две бабы! Решать тут мне, вождю. Пожалуй, наказывать Номизмана сейчас против интересов племени. Я рискну своим авторитетом, пожалев его ...пока. Мру, ты пойдешь!
Молодой колдун, издав горестный возглас, обхватил голову руками и скорчился в комок.
- Ну, ладно! - угрюмо пробормотал Вейкинкакан. - Судя по всему, нас ожидает долгий и трудный путь.
- Пойдете прямо сейчас!
- ... А я не привык надолго отрываться от всяких там разных удобств. Дайте нам с собой баб помоложе и посильнее! Хотя нет, Мру и так обойдется.
- Какого черта рогатого бабы!? Обойдешься. Ты идешь в опасный поход, а не на пикник.
- Тогда иди сам!
- Что?!?
Два противника вскочили - один высокий и длиннорукий, другой низенький и неимоверно широкоплечий. Только жалкий костерок разделял их алчущие чужого горла пальцы. Однако все остальные шумно принялись увещевать драчунов, причем Вейкинкакан с отвращением увидел, что даже его прихлебатели вяло уговаривали его подчиниться.
- Ну ладно! - прорычал великан. - Я пойду, но когда я вернусь...
Тут он благоразумно заткнулся. Несколько мгновений из горла Вейкинкакана вырывался приглушенный звериный хрип, потом он пропал и вот он уже говорил обычным скучающим, полным превосходства над остальными голосом:
- Нам придется взять побольше еды, а также теплую одежду, чтобы идти через холодные края. Я не собираюсь все это тащить сам. Дайте нам какого-нибудь охламона в носильщики.
Дербилла, победно осклабившийся и предпочетший пока пропустить мимо ушей зловещие обещания своего соперника, довольно согласился:
- Вот это сколько угодно. Эй, Морчилла дубоголовый, валяй, приведи кого-нибудь.
С охотничьим ворчанием брат вождя исчез в темноте. Там что-то упало, раздался испуганно-недовольный возглас. Вскоре Морчилла вернулся, волоча за шиворот брыкающегося лохматого парнишку лет восемнадцати.
