- Я умер? Я сошел с ума? - вопил санаип. Голос ехидно посмеивался:
- Разве может сойти с ума тот, у кого ума то и не было никогда?
Гахлук был упрямым человеком. Он боролся с шубой в течение получаса, причем в схватке разбил два дерева и ледяного волка. Шуба без усилий держала его в своих объятиях, ехидно посмеиваясь и ругаясь загадочными словами. Наконец, Гахлук сдался. Привалившись к стене, он медленно сполз на пол. Тело его пылало жаром, по лицу катился пот.
- Ну, вот и умничка! - удовлетворенно пропыхтела шуба. - Не пойму, зачем тебе так дергаться? Я вызываю зуд на коже? Щекочу? Или, может быть, я слишком тяжелый груз на твоих слабых плечах?
Каждый отдельный вопрос сопровождался ласковым тычком под бок. Гахлук вдруг почувствовал себя уставшим слишком сильно, чтобы еще хотя бы минуту бояться или удивляться.
- Ничего себе! Ты еще спрашиваешь?! Говорящая шуба - тут в пору испугаться!
- Эка невидаль! И не такое на белом свете случается. Вот говорящая куча дерьма может шокировать, здесь я согласен, а имеющая собственный разум и голос одежда вовсе не повод для нездорового страха... Кстати, давай знакомиться. Меня зовут Шуба - с большой буквы, понял?!
- Хм, редкое имя.
- Не ехидничай, сопляк! Говори лучше свое погоняло.
- Чего?
- Как звать тебя, убожество!?
- Гахлук.
- Что? Тебя тошнит - ради бога, не на меня!
- Да нет же, это и есть мое имя.
- Ах... вот как. Ну, расскажи старику Шубе, как ты докатился до такой жизни?
- До какой "такой"?
- Ох и дурак лохматый! Расскажи, как добрался сюда, да как смог прищучить моего старого хозяина?
Гахлук осторожно вытер пот со лба ладонью, потом попросил Шубу приоткрыть полы. Когда она - или он, кто его разберет? - с ворчанием согласился, юноша в красках рассказал все, что произошло с ним за последние пару часов. Шуба был поражен.
- О, Матерь Божья, я никогда еще не слышал более потрясающей истории! Душа старого хозяина в иных мирах вечно будет подвергать себя самоуничижению за столь глупую гибель!
- Ты о чем?
- Ха-ха! Слушай, ты знал, на кого послала тебя эта голая стерва?
- Но она мне не объясняла подробно. Да я и не просил. Все случилось так внезапно, однако потом я все же догадался, что он был каким-то могучим колдуном вроде Номизмана...
- И знаешь, кто это был на самом деле?
- Кто?
- Дед Мороз!!
- Агхрр!!! - Гахлук разом лишился дыхания. Затылком он вжался в стену так, что, надави он еще чуть-чуть, и череп треснет. Дико вытаращенные глаза вращались с бешеной скоростью. Не может быть! Если бы он узнал об этом раньше, то сразу скончался бы от ужаса. Гахлук поднял руки и посмотрел на них: пальцы дрожали до того сильно, что нельзя было сжать их в кулак. И эти руки поразили... поразили... Даже мысль не могла прийти в голову - какие-то барьеры мешали ей проявиться. Все это едва не вывернуло желудок наизнанку. Хорошо, он был абсолютно пуст.
