— Значит, вы бросили товарищей на гибель?
— Я выполнил приказ, — повторил «четыреста двадцать восьмой». Он все решил для себя тогда, когда приказал поднять пустой колокол. И рассчитал, что приказ защитит его от неблагоприятных последствий. Но лица оставленных в пучине людей навсегда врезались в память.
— Иначе база была бы расшифрована и разразился международный скандал.
— Кто подписал приказ?
Верлинов спрашивал для диктофонной записи. Копия шифротелеграммы уже лежала у него в папке.
— Полковник Дронов.
Недолго занимавший должность начальника управления Дронов оглушенно расхаживал по коридору. Увидев Верлинова, он потерял дар речи, а прочтя предписание на проведение служебного расследования, понял, что судьба его предрешена. И учреждение гудело, как растревоженный улей: "меняется власть… ", "никакой он, оказывается, не предатель — видно, выполнял особое задание… ", "еще бы, полномочия от самого Президента… ".
Из кабинета на негнущихся ногах вышел «четыреста двадцать восьмой».
— Вам приказано зайти.
Дронов с трудом открыл удивительно тугую дверь.
— Где группа лейтенанта Еремеева? — сразу же спросил генерал, даже не предлагая ему сесть.
Полковник пожал плечами. В этой игре роль жертвы предназначалась ему. А значит, оправданий никто слушать не будет. Да и чем оправдать гибель троих подводников…
— Где начальник института Данилов?
Дронов обессиленно прислонился к стене.
— Это был несчастный случай… Передозировали «сыворотку правды»…
— Значит, преступная халатность, незаконные методы ведения дознания и неумышленное убийство, — обращаясь к самому себе, подытожил Верлинов. — Что ж, юристы разберутся.
Он нажал кнопку селектора. Через несколько минут два ухватистых молодца в штатском из прибывшей с генералом свиты вошли в кабинет, привычно срезали с Дронова погоны и, крепко взяв под руки, свели вниз, к машине. Здесь на него надели наручники.
— Давай в ГВП, — приказал старший и водитель привычно тронул с места.
Директор ФСБ, как и положено по должности, узнал о происходящем очень быстро. Полученная информация казалась невероятной: убежавший за кордон Верлинов внезапно объявился в Москве и по-хозяйски распоряжается в одном из подразделений Службы. Такого просто не могло быть! И тем не менее — факт налицо… Значит, за ним некто очень и очень влиятельный и могущественный.
«Коржовские штучки, — с ненавистью подумал Степашкин. — Совсем обнаглел! Делает что хочет, лезет через мою голову и даже в известность не ставит! Сейчас доложу Хозяину, пусть придержит своего пса…»
