Он прикрыл рукой глаза и качнулся (в воздухе сильно запахло водкой и войной). Баба, стоявшая неподалеку, вдруг заголосила:
— А-а, боже мой, а что же это с ним, голубчиком нашим, делается? А как же он жалостно говорит!
— К тому же, — продолжал король, — мы, возможно, и смолчали бы, если бы этот Волчанецкий не готовил покушения на нашу свободу и независимость. Этот аспид и василиск брызгает черной желчью. Он собрал оружие, поставил под ружье своих гайдуков. Он собирается вероломно напасть на нас. Неужели мы будем терпеть это, мужественный народ цыганский и русинский? Они захватят нашу землю, изнасилуют наших жен, заберут наших коней, чудесных коней. И не останется следа цыганского на земле, потому что вы будете рабами.
В толпе заголосили бабы. Апокалипсический ужас витал над головами людей. Ужас и священная ненависть. Слышались возгласы:
— Смерть им! Гляди ты, коней!!! Подавятся!
И гремел голос Знамеровского:
— Нет, мы сами нападем на них. Мы наступим им на горло. Мы возьмем их коней, мы изнасилуем их жен, мы сожжем их хаты. И засияет в славе королевство цыганское на века! В славе и свободе! Нас обидели! С нами бог!
Толпа ревела, стонала, задыхалась. Люди трясли кулаками в воздухе, махали палками.
— Коней! Коней! Коней!
— Я пойду! И я… И я…
Кто-то рассудительно бубнил:
— Я не люблю драться. Но если они на нас так, то мы им всыплем.
— Бей их! Смерть хищникам!
— Выступаем сегодня ночью! — кричал Знамеровский.
— У-ра! Коней! Коней! Батька ты наш, милосердный властелин!
— Веди нас! Веди!
Возбужденная толпа повалила с площади.
По пыльной дороге они подъехали к пуще. От опушки до Яновщины оставалось не больше трех часов езды. Первая звезда переливалась в высоте каплей криничной воды. Стояли в задумчивости по обе стороны дороги укутанные ранним туманом стога.
Ехали конно, людно и оружно, за целые сутки сделав два небольших привала. Впереди ехало десятков пять конных цыган в кожухах с рогатинами, кнутами и фузиями[12]. Затем тащился воз с королевской кухней, одежный воз, воз с тремя хортами и охотничьими соколами. Затем — воз короля высотой в две сажени, устланный коврами.
За ним — тридцать возов со шляхетской пехотой. Это были безлошадные загоновые шляхтичи, вооруженные саблями и пулгаками[13], в чикчирах[14] и чугах[15], расшитых позументами, но кое-где заштопанных и даже просто дырявых. Шляхтичи усиленно поедали войсковой запас.
Замыкали шествие семьдесят мужиков на лохматых и пузатых лошаденках.
