— И тебе доброе утро.
Райан пискнул и откатился назад, когда чужая тетя опустила руки и села. Она повернула голову, следя за его движением, но глаза по-прежнему не были видны за темными очками.
— Я вас не дразнил! Честно!
— Я тебе верю, Райан. Не надо меня бояться. — Она встала и потянулась, кожаная куртка заскрипела. — А где Клауди?
— Пошел по делам. Скоро вернется. Через час будет уже темно. — Он замолчал, глядя на нее задумчиво. — А вы в самом деле чудовище?
Чужая тетя кивнула, охлопывая свои карманы. Вроде бы вопрос ее не обидел.
— Можно сказать и так.
— А какой породы чудовище?
Чужая усмехнулась мальчику, показав жемчужные клыки.
— Можно сказать, что я — чудовище для чудовищ.
— Вот это да!
— Покажи тех, кого обычно ставят на охрану, — шепнула незнакомая.
Райан на миг прищурился, потом показал на молодого парня, у которого на бритой голове была вытатуирована паутина.
— Вот этот. — Он надолго замолчал, потом показал в сторону коренастого чернокожего с тугими косичками и зловещего вида мачете на поясе. — И вот этот обычно тоже. Я думаю, они друзья.
Они наблюдали за домом, где Эшер держал Никола, когда она не танцевала в клубе и не составляла ему компанию. Хотя Райан и неизвестная были всего в тридцати футах, кучка «звездников» у входа их не заметила, потому что они стояли в ливневой канаве на той стороне улицы. Райан встал на пластиковый ящик от молочных пакетов, чтобы выглядывать из-за бетонного края канавы.
— Ты за ними каждую ночь отсюда следишь?
— Почти. Когда дождь идет, тогда нельзя. Вот почему я так легко убегаю от «звездников» — ныряю в старые канавы и ухожу от них.
— А крыс ты не боишься?
Райан пожал плечами:
— Сперва боялся — они на меня шипели и всякое такое, но я понял, что, если взять палку или что-нибудь в них бросить, они от меня отстанут. А Клауди говорит, что они меня больше боятся, чем я их. И вообще они всего лишь животные.
— Ты смелый мальчик, Райан. Смелее многих мужчин.
Неизвестная улыбнулась и потрепала его по волосам. Райан окаменел. Сперва она подумала, что это из-за ее прикосновения, но потом она глянула в сторону и увидела, что дверь дома открывается. Вчерашняя вампирша — с арбалетом — вышла и махнула рукой чернокожему с мачете, а тот коротко хлопнул в ладоши. «Звездники» вытянулись по стойке «смирно». Один из них достал сотовый телефон, и через секунду черный «кадиллак» пятьдесят седьмого года подкатил к тротуару.
— Это Децима, — шепнул Райан, показывая на вампиршу. — Я ее ненавижу. Она злая.
