– Можете погрузиться ниже? – спросил профессор Тадокоро, выслушав доклад Онодэры.
– А не опасно ли? – подал голос Юкинага.
– Давайте спустимся еще метров на пятьдесят, – предложил Онодэра. – Забортную измерительную аппаратуру для определения температуры, плотности воды и содержания соли можно опустить метров на пятнадцать ниже.
– Осторожно только… – пробормотал профессор. – Будьте готовы всплыть в любую минуту.
Онодэра откачал из маленького балансира бензин, «Вадацуми» стал быстро снижаться. Онодэра быстро выбросил балласт, но судно уже нырнуло в мутьевые тучи. Опять началась сильная качка. Наконец, с трудом поднявшись на пятнадцать метров выше, Онодэра опустил забортные приборы. Трос раскачивался во все стороны.
– Плотный активный слой, – сказал профессор Тадокоро. – Температура один и семь десятых градуса. Чуть выше обычной.
– А слой-то тянется с юга на север, – заметил Юкинага.
– Плотность одна и пятьдесят три тысячных! – изумился профессор. – Это же намного выше максимальной плотности морской воды!
– А плотность соли… – Юкинага вдруг запнулся. – Ну, естественно, она должна быть высокой. Ведь в ней содержится большое количество ионов металла, особенно ионов тяжелых металлов.
– Взять пробу морской воды, – распорядился профессор.
Когда заработал насос, опять почувствовался толчок. На этот раз «Вадацуми» сотрясала боковая качка. Показалось, что внизу по скоплению мутьевых туч пробежали какие-то темные полосы.
– Профессор! – тихо воскликнул Онодэра.
– Пустите еще одну ракету… – Тадокоро, не обращая внимания на толчок и качку, следил за показаниями приборов.
Запуская третью осветительную ракету, Онодэра вдруг инстинктивно почувствовал какую-то опасность и выбросил большую массу балласта. Клубившиеся совсем рядом мутьевые тучи резко ушли далеко вниз.
– Что вы делаете? Ведь еще…
В этот миг страшной силы донная волна ударила в бок «Вадацуми». От этого удара его повернуло на девяносто градусов и в наклонном положении отнесло на несколько десятков метров в сторону.
Землетрясение? – пронеслось в мозгу Онодэры. На глубине я попадаю в такую переделку впервые. Да не может же…
Гондола раскачивалась со скрипом. Онодэра опять выбросил балласт. Потом он сообразил, что часть колебаний судну сообщает спущенная якорная цепь и трос с забортными приборами. Мгновенно подняв приборы и якорь, он включил двигатель. Внезапно качка прекратилась. Онодэра глянул на компас. Судно повернулось носом прямо на юг. Онодэра развернул батискаф на сто восемьдесят градусов. Скорость всплытия оказалась неожиданно малой. И только тут Онодэра заметил, что второй слой балласта из-за неисправности клапанов остался невыброшенным, значит, батискаф начал всплывать только потому, что отрубили цепь для страховки.
