Крокодил сел на песок, достал из походной сумки песочные часы, поставил их перед собой и сказал:
– Вот! Есть не буду, а ты у меня запоёшь! Слышишь, Черепаха? Полчаса уже не ем!
Черепаха молчала.
«Как же мне её разговорить?» – думал Крокодил. И голосом Львёнка закричал:
– Большая Черепаха! Большая Черепаха! Где ты?
– Зови-зови, – не оборачиваясь к Львёнку, сказал Носорог.
– Сейчас я тоже кричать стану.
– Он вернётся, не думай, – гладил Носорога Львёнок.
– Львёнок! Львёнок! Ты пришёл? – закричала из брюха Крокодила Черепаха. – Ты не бросил меня? Львёночек!
Львёнок поднял голову, посмотрел по сторонам, Крокодила не увидел.
«Послышалось», – подумал Львёнок.
– Мне бы в цирке работать! Хе-хе! – громко сказал Крокодил. – За кого хошь говорить могу. Хоть за Львёнка, хоть за Черепаху, – и засвистал соловьем. Но вдруг подпрыгнул:
– Ой!
И снова:
– Ой-ёй!
И уже запрыгал по песку, не в силах остановиться:
– Ой! Ой! Ой! Брось прыгать, Черепаха! Вот забыл! Вот глупый!
А Черепаха кричала уже громко-громко:
– Не предавал он меня, Мартышка! Не предавал!
И Крокодил стал подпрыгивать так высоко, что его сразу увидели за бугорком Носорог с Львёнком.
– Смотри, прыгает! – сказал Львёнок.
– О! Крокодил, ты прыгаешь?..
– Я... Я... У меня... Гимнастика!
– Врёшь! Врёшь! Не обманешь! – кричала Черепаха.
– Кто это говорит?
И Носорог отступил, потупившись.
– Кто здесь разговаривает?! – крикнул Львёнок.
– Ни-кто не раз-го-ва-ри-ва-ет! Все мол-чат! – прыгая, хрипел Крокодил.
– Врёшь! Врёшь! Не обманешь! – кричали Черепаха с Мартышкой.
– Кто говорит?! – Львёнок крикнул так громко, что Крокодил на мгновенье застыл в воздухе.
– Не обращайте внимания, хе-хе... Это у меня от болезни: голоса будто бы... – сказал застывший в воздухе Крокодил.
– Ври! Ври! Ври! – кричали Черепаха с Мартышкой.
– Хе-хе... Опять... Слышите?
И Крокодил шлёпнулся на песок и заскакал, как мячик.
– Ничего не понимаю! – сказал Львёнок.
– О, молодость-молодость! Еще поймёте... – и Носорог сделал шаг назад.
– Крокодил, ты не видел Большую Черепаху? – спросил Львёнок. – Мне кажется, я слышал её голос.
– О! Крокодил! Припомни хорошенько: ты Черепаху не встречал? – издали крикнул Носорог.
– Хе-хе... – сверкнул глазами Крокодил, и Носорог отступил ещё дальше.
– Большую Черепаху, – сказал Львёнок и подошёл к Крокодилу.
– Нет! Нет! Нет! – прыгая, выл Крокодил.
– Видел! Видел! Видел! – кричала Черепаха.
– Большая Черепаха!! – закричал Львёнок.
