— Я не помешал? — спросил он.
— Нет, — ответил Эмерлинг. — Мы ждали тебя. Хочешь чаю?
Дюпре налил немного зеленого чая в одну из хрупких маленьких чашечек Эмерлинга. Чувствуя особую ответственность за изделие китайских мастеров, Джо держал чашку осторожно всей рукой. Трое мужчин обменивались шутками и островными сплетнями, пока не наступило неловкое молчание. Дюпре провел все утро в попытках облечь свои смутные опасения в слова, желая объяснить им все в такой форме, чтобы не показаться суеверным дураком. В конце концов Эмерлинг выручил его, и ему не пришлось краснеть.
— Джек здесь по той же причине, что и ты, я полагаю, — начал Эмерлинг.
— И что это за причина?
— Что-то неладно на острове.
Дюпре не ответил. Следующим заговорил Джек:
— Я думал, только я один это заметил. Деревья ведут себя по другому, и...
— Продолжай, — сказал Эмерлинг.
Джек взглянул на полицейского:
— Я не пил, если это то, о чем ты подумал. Ну, самую малость. Но этого было бы недостаточно, чтобы придумать такое.
— Я и не думал об этом, — сказал Дюпре. Нельзя было понять, шутит он или говорит серьезно.
— Возможно, ты передумаешь, когда услышишь все. Мои картины меняются.
Дюпре замер.
— Ты имеешь в виду, что они становятся лучше?
Они дружно рассмеялись, это слегка разрядило обстановку и немного успокоило художника.
— Нет, полицейская ты задница! Они так же хороши, как и должны быть. — Джек посерьезнел. — Но на полях стали появляться знаки. Они выглядят как человечки, но я их там не рисовал. Они сначала появились на картинах с видами моря, а теперь и на некоторых других пейзажах.
— Ты думаешь, кто-то пробирается в твой дом и дорисовывает фигурки на твоих картинах?
Джо постарался сказать это так, чтобы в его голосе не прозвучали нотки недоверия. Ему это почти удалось, но Джек заметил игру.
— Я знаю, что это звучит странно. Но дело в том, что эти фигуры не нарисованы.
Художник наклонился и поднял лист, завернутый в старые тряпки. Он снял их и показал один из своих морских видов. Дюпре подошел поближе и увидел что-то похожее на двух мужчин, стоящих на отмели. Штрихи, обозначавшие их фигуры, были чуть толще мазков, но они там были. Джо протянул вперед руку:
— Могу я потрогать это?
— Конечно.
Дюпре провел пальцем по холсту, всей кожей ощущая линии, проведенные кистью. Когда полицейский добрался до фигурок, он сделал паузу, потом поднес кончики пальцев к носу и принюхался.
— Все правильно, — кивнул Джек. — Они были выжжены на полотне.
