Мэриэнн вспомнила, как был доставлен этот конверт. Его принесла женщина с короткими темными волосами и несколько мужиковатыми манерами. Она смотрела на Мэриэнн с жалостью и, возможно, с некоторым интересом. Конверт был запечатан, но Молох пришел в бешенство оттого, что его вручили Мэриэнн, поостыл лишь когда убедился, что печать не тронута.
Мэриэнн запомнила номер.
Через два дня она позвонила по нему.
* * *
Женщину звали Карен Мейер, и она встретилась с Мэриэнн в торговом центре; Дэнни спал рядом с ними в коляске. Мэриэнн и сама не знала, почему доверилась ей, просто она что-то почувствовала в тот день, когда женщина позвонила в ее дверь и передала конверт. А с тем, что ей было нужно, Мэриэнн больше никуда не могла обратиться.
— Почему вы позвонили именно мне? — спросила Мейер.
— Мне нужна ваша помощь.
— Я не могу вам помочь.
— Пожалуйста.
Мейер огляделась по сторонам, проверяя все лица вокруг.
— Я знаю, о чем говорю. Я не смогу. Ваш муж изувечит меня. Он изувечит нас всех. Вы единственная из всех должны бы знать, каков он.
— Я знаю. То есть... не знаю. Я больше не знаю, что он такое.
Карен пожала плечами.
— Ладно, но я-то знаю его. И именно поэтому я не смогу помочь вам.
Мэриэнн почувствовала, как слезы покатились по щекам. Она была в отчаянии.
— У меня есть деньги.
— Их не хватит, чтобы оплатить такой риск.
Карен поднялась, чтобы уйти.
— Нет, пожалуйста. Не уходите.
Мэриэнн протянула руку и остановила ее, схватив за запястье. Карен остановилась и взглянула вниз на руку молодой женщины.
Мэриэнн сглотнула слюну. Но не отвела глаз от лица Карен. Она освободила ее руку, потом скользнула рукой по ее ладони. Почти машинально она принялась поглаживать ее кончиками пальцев. В какой-то момент ей показалось, что в ответ рука Карен задрожала, а потом она выхватила ее.
— Больше мне не звоните, — сказала Карен. — Если вы сделаете это, я обещаю, что передам ему.
Мэриэнн не могла смотреть, как она уходит. От страха и унижения она закрыла лицо ладонями. А Карен все удалялась.
* * *
Карен позвонила в дверь через три дня. Мэриэнн подошла к двери.
Это было через десять минут после того, как Молох ушел по делам.
— Вы сказали, что у вас есть деньги.
— Да, я могу заплатить вам.
— Что вам нужно?
— Новые документы для нас с Дэнни и, возможно, для моей сестры и ее мужа.
— Это обойдется вам в двадцать пять тысяч долларов, или я размажу вас по стенке.
Мэриэнн вопреки себе улыбнулась, а после секундной паузы Карен улыбнулась ей в ответ.
